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    E se la Terra cambiasse la sua orbita?
    Se l'orbita terrestre si avvicinasse al sole, bruceremmo tutti. Se si è spostato più lontano, ci congeleremmo tutti. Meno male che siamo nel punto debole. Loop7/immagini Getty

    Il pianeta su cui viviamo è un posto davvero incredibile. Dalla straordinaria maestosità del Grand Canyon e della Grande Muraglia cinese all'inspiegabile popolarità della musica dance elettronica e quel reality show su un gruppo di ricche signore del New Jersey, non mancano i ricordi di quanto sia strana e meravigliosa la vita sulla Terra. Ci sono anche un'ampia varietà di meraviglie naturali che accadono proprio sotto il nostro naso che molti di noi danno per scontate. Ciò include il fatto che il nostro pianeta gira costantemente intorno al sole.

    Potresti non essere in grado di sentirlo, ma la Terra si sta muovendo proprio ora. Gravity non è solo il nome di un film di Sandra Bullock. È un fenomeno naturale che attrae gli oggetti l'uno verso l'altro. È l'attrazione gravitazionale del nostro pianeta che mantiene gli umani, animali, edifici e altre forme di materia fondate. Allo stesso modo, il Sole, che ha un diametro circa 100 volte quello della Terra, esercita un'attrazione gravitazionale su tutti i pianeti del nostro sistema solare. Questo è ciò che ci fa fare un giro intorno al sole ogni anno [fonti:NASA, NASA].

    Se la Terra cambiasse la sua orbita, forse perché il sole è scomparso in qualche modo o in un altro, un oggetto più grande è entrato nel sistema solare ed ha esercitato una trazione più forte:molto probabilmente significherebbe la fine della vita come la conosciamo.

    Senza alcuna orbita, La Terra probabilmente andrebbe a schiantarsi direttamente contro il sole. Questo perché il percorso del nostro pianeta intorno a quel grande, la stella luminosa nel cielo è ciò che impedisce alla Terra di essere attratta direttamente dalla gravità del sole. Immagina di lanciare una pallina da tennis da un tetto. Più forte lo lanci, più velocemente si muove la palla e più lontano viaggia prima di essere tirata a terra. La nostra gigantesca palla da tennis di un pianeta si muove intorno al sole a 29,8 chilometri al secondo. Cade costantemente verso il sole, ma muovendosi troppo velocemente per raggiungerlo effettivamente. Tutto ciò cambierebbe abbastanza velocemente se l'orbita si fermasse, bruciando il pianeta e tutto su di esso mentre il pianeta si avvicinava sempre più al sole [fonti:National Graphic, Bahia, Olandese].

    Uno spostamento meno drammatico dell'orbita terrestre influenzerebbe principalmente la temperatura del pianeta. Più sei vicino al sole, più caldo è il clima. Anche un piccolo spostamento verso il sole potrebbe avere un impatto enorme. Questo perché il riscaldamento farebbe sciogliere i ghiacciai, innalzamento del livello del mare e allagamento di gran parte del pianeta. Senza terra per assorbire parte del calore del sole, le temperature sulla Terra continuerebbero ad aumentare. Le temperature vedrebbero anche un aumento dei livelli crescenti di anidride carbonica e vapori che gli oceani rilasciano nell'aria [fonte:Nevins].

    Al contrario, uno spostamento dell'orbita che sposta la Terra più lontano dal sole raffredderebbe e potenzialmente congelerebbe il pianeta. Gli oceani sarebbero coperti di ghiaccio, facendoli rilasciare meno anidride carbonica e vapore. Avrebbe anche allungato gli anni; più il pianeta è lontano dal sole, più tempo impiega per completare la sua orbita annuale [fonte:Nevins].

    Per non parlare dell'effetto che uno spostamento dell'orbita terrestre avrebbe sul resto del sistema solare. Anche un piccolo cambiamento nel suo percorso intorno al sole potrebbe causare la collisione dei pianeti. Potrebbe anche annullare il delicato posizionamento della Terra con Giove. Il più grande degli otto pianeti agisce come una sorta di scudo, deviando gas nocivi e asteroidi che altrimenti potrebbero essere diretti verso la Terra [fonte:Howell].

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    Fonti

    • Bahia, Aatish. "Cosa accadrebbe se la Terra si fermasse nella sua orbita?" Cablato. 31 dicembre 2014 (17 maggio, 2015) http://www.wired.com/2014/12/empzeal-earthfall/
    • Olandese, Stefano. "Cambiare l'orbita o l'asse terrestre". Università del Wisconsin – Green Bay. 2 giugno 2010. (17 maggio 2015) https://www.uwgb.edu/dutchs/pseudosc/flipaxis.htm
    • Howell, Elisabetta. "Come il potente Giove avrebbe potuto cambiare l'abitabilità della Terra". Rivista di astrobiologia. 10 aprile 2014. (17 maggio, 2015) http://www.astrobio.net/news-exclusive/how-mighty-jupiter-could-have-changed-earths-habitability/
    • NASA. "Scopri di più sul nostro Sole." (10 maggio, 2015) http://sohowww.nascom.nasa.gov/classroom/elem_poster09_allweb.pdf
    • NASA. "Perché i pianeti girano intorno al Sole?" (17 maggio, 2015) http://spaceplace.nasa.gov/review/dr-marc-solar-system/planet-orbits.html
    • National Geographic. "Terra." (17 maggio, 2015) http://education.nationalgeographic.com/education/encyclopedia/earth/?ar_a=1
    • Nevin, Stuart. "Pianeta Terra:piano o incidente?" Istituto per la ricerca sulla creazione. (17 maggio, 2015) http://www.icr.org/article/planet-earth-plan-or-accident/
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