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    Labirinto osseo umano utilizzato come indicatore di dispersione dall'Africa

    L'orecchio interno degli esseri umani moderni mostra sottili differenze di forma tra le popolazioni, tracciamento della dispersione umana dall'Africa (i colori simboleggiano la distanza di dispersione dall'Africa sub-sahariana). Credito: PNAS

    Un team internazionale di ricercatori ha scoperto che è possibile utilizzare il labirinto osseo umano dell'orecchio come indicatore della dispersione dall'Africa. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio su centinaia di ossa dell'orecchio antiche provenienti da tutto il mondo e le differenze che hanno trovato tra di loro.

    Mentre gli archeologi continuano a ricostruire la storia umana, cercano nuovi modi per interpretare le prove che potrebbero già essere in mano, come antiche ossa o fossili umani. Studiando il modo in cui lo scheletro è cambiato dal tempo in cui i nostri antenati erano in Africa fino ad oggi, i ricercatori hanno creato una sorta di mappa della migrazione degli umani in tutto il mondo. In questo nuovo sforzo, i ricercatori si sono concentrati sul labirinto osseo, le tre ossa dell'orecchio interno:la coclea, vestibolo e canali semicircolari. Insieme, appaiono come una sorta di labirinto da cui prendono il nome. I ricercatori sono partiti dalla consapevolezza che col passare del tempo, la struttura ossea tende a cambiare e il labirinto osseo si è dimostrato particolarmente resistente, rimanendo per lo più intatto negli scheletri quando le braccia, le gambe e altre ossa sono state rotte, schiacciato o perso completamente. Hanno inoltre notato che i primi umani che migrarono dall'Africa avrebbero avuto il tempo più lungo per evolversi mentre si trasferivano in altri luoghi. E quelli che sono emigrati più lontano sarebbero probabilmente tra quelli che sono emigrati per primi. Questo, Loro credevano, suggerisce che dovrebbe essere possibile utilizzare i cambiamenti evolutivi nel labirinto osseo come mezzo per tracciare la migrazione umana.

    Per testare la loro teoria, i ricercatori hanno raccolto e analizzato 221 teschi, che comprendeva 22 popolazioni uniche di vari periodi di tempo. Guardavano le differenze nei labirinti ossei, e una volta individuati, i ricercatori hanno confrontato le differenze riscontrate con i dati di altri studi che tentavano di creare mappe di migrazione.

    Il team riferisce che la loro idea originale era in linea con i loro dati di ricerca:quegli esseri umani con la maggior quantità di cambiamenti nelle ossa dell'orecchio interno erano tra il gruppo che ha lasciato l'Africa prima e ha viaggiato più lontano, dimostrando che il labirinto osseo potrebbe, infatti, essere usato come un nuovo strumento per aiutare ad aggiungere pezzi al puzzle della storia umana.

    © 2018 Phys.org




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