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    Una nuova scoperta mostra che i primi umani erano nelle Filippine 700, 000 anni fa

    Il dottor Gerrit van den Bergh. Credito:Paul Jones, UOW

    Nuove prove archeologiche mostrano che gli umani vivevano nelle Filippine nel 709, 000 anni fa, centinaia di migliaia di anni prima di quanto si pensasse in precedenza.

    I manufatti in pietra sono stati trovati da un team internazionale di ricercatori, incluso il dottor Gerrit "Gert" van den Bergh, dal Centro di Scienze Archeologiche dell'Università di Wollongong, in uno scavo a Kalinga su Luzon, l'isola più grande e più settentrionale delle Filippine. I loro risultati sono pubblicati sulla prestigiosa rivista scientifica Natura .

    Insieme a uno scheletro di rinoceronte quasi completo, mostrando evidenti segni di essere stato massacrato, la squadra ha portato alla luce 57 strumenti di pietra.

    Questi manufatti in pietra sono costituiti da 49 scaglie a spigolo vivo, sei nuclei (pietre in scaglie usate come materiale di partenza per le scaglie) e due possibili pietre a martello. Molte delle ossa di rinoceronte avevano segni di tagli e le ossa dell'omero sinistro e destro mostravano segni di essere state colpite da pietre di martello, possibilmente per accedere al midollo.

    Altri fossili trovati nel sito includevano lo stegodon (un parente dell'elefante), cervo bruno filippino, resti di tartarughe d'acqua dolce e varani.

    I fossili e gli strumenti in pietra sono stati trovati in un letto di argilla datato tra il 777, 000 e 631, 000 anni fa. Questa conclusione è stata raggiunta combinando diversi metodi di datazione (tra cui Electron Spin Resonance, datazione dell'argon e datazione della serie dell'uranio), confermando che la macellazione del rinoceronte avvenne intorno al 700, 000 anni fa.

    Il ritrovamento cambia radicalmente la nostra comprensione della colonizzazione da parte degli ominidi delle Filippine; la prima prova di ominidi nella zona prima di questa ricerca era un piccolo osso di piede trovato nella vicina grotta di Callao e datato al 67, 000 anni fa.

    Richiede anche un ripensamento del modo in cui i primi ominidi (tutte le specie umane strettamente imparentate o direttamente ancestrali agli umani moderni) si diffusero in tutte le isole del sud-est asiatico. Gli autori dell'articolo sostengono che la scoperta suggerisce che la dispersione degli ominidi premoderni attraverso la regione sia avvenuta più volte, e che le Filippine potrebbero aver giocato un ruolo centrale.

    Dott. van den Bergh, un Future Fellow dell'Australian Research Council, ha detto che era molto probabile che questi primi umani si fossero diffusi attraverso l'isola del sud-est asiatico da nord a sud - con Luzon come una delle pietre miliari - seguendo le correnti oceaniche a sud e alla fine raggiungendo Flores per dare origine alla popolazione ancestrale che ha portato a Homo floresiensis (comunemente noto come "Hobbit").

    "La nostra ipotesi è che gli antenati 'Hobbit' provenissero dal nord, piuttosto che viaggiare verso est attraverso Giava e Bali, " Egli ha detto.

    Fino a poco tempo fa, si credeva che Luzon e le altre isole di Wallacea (quelle isole a est della linea di Wallace, separato dal resto dell'Asia e dall'Australia da acque profonde) non poteva essere raggiunto dagli ominidi premoderni poiché si presumeva che non avessero barche (le isole a ovest della linea di Wallace erano unite alla terraferma quando il livello del mare era più basso).

    Però, la scoperta dei fossili "Hobbit" sull'isola indonesiana di Flores nel 2003 e scoperte più recenti nelle vicine Sulawesi mostrano che gli ominidi erano in Wallacea fin dall'inizio. Prove scoperte di recente mostrano che gli antenati dello Hobbit erano su Flores nel 700, 000 anni fa, nello stesso periodo gli ominidi erano presenti a Luzon.

    Dott. van den Bergh, che è paleontologo oltre che sedimentologo (la sua analisi della stratificazione geologica del sito è stata uno dei metodi utilizzati per datare i reperti rinvenuti a Kalinga), ha detto che la dispersione della fauna attraverso le isole Wallacean supporta la teoria della colonizzazione degli ominidi dal nord.

    "Se guardi le faune fossili e recenti vedi che c'è un impoverimento mentre vai da nord a sud, " disse. "Su Luzon trovi fossili di stegodon, elefanti, topi giganti, rinoceronte, Cervo, grandi rettili e un tipo di bufalo d'acqua. Sulle Sulawesi, la fauna fossile è già impoverita; non ci sono prove che rinoceronti o cervi vi siano mai entrati. Poi su Flores, avevi solo stegodon, draghi di Komodo, umani e topi giganti, È tutto.

    "Se gli animali arrivassero per caso a queste isole, entrando nel mare e seguendo le correnti a sud, allora ti aspetteresti che più a sud vai, meno specie troveresti - ed è quello che vediamo."

    Mentre è possibile, se improbabile, che i primi colonizzatori umani delle Filippine riuscirono a costruire semplici zattere, Il dottor van den Bergh crede che siano arrivati ​​più probabilmente per caso.

    "Potrebbero essere stati catturati da uno tsunami e portati in mare—quei tipi di mostri, eventi casuali sono probabilmente responsabili di questi movimenti di esseri umani e animali. Questa regione è tettonicamente attiva, quindi gli tsunami sono comuni e ce ne sono di grandi ogni cento anni circa, " Egli ha detto.

    "Dopo lo tsunami del 2004 nell'Oceano Indiano, le persone sono state prelevate dal mare a 60 chilometri dalla costa una settimana circa dopo, compresa una donna incinta. Sono sopravvissuti per otto giorni solo bevendo acqua piovana. Qualcosa di simile potrebbe essere successo in un lontano passato. A condizione che tali eventi possano essersi verificati più e più volte, la possibilità che una volta un piccolo gruppo abbia fatto la traversata involontaria verso un'altra isola su una zattera naturale è lì."

    A parte il fatto che costruivano strumenti di pietra, sappiamo molto poco delle persone che hanno massacrato il rinoceronte a Kalinga. Il dottor van den Bergh pensa che probabilmente fossero strettamente imparentati con Homo erectus , e molto probabilmente gli antenati dell'uomo trovato nella grotta di Callao - si ritiene che gli umani moderni non siano arrivati ​​nelle Filippine fino a circa 50 anni, 000 anni fa.

    È probabile che questa scoperta porti a sforzi per trovare prove archeologiche ancora più antiche e per riempire gli spazi vuoti tra allora e oggi.

    "C'è di nuovo molta attenzione nelle isole del sud-est asiatico perché sono luoghi in cui si trovano esperimenti naturali nell'evoluzione degli ominidi. Questo è ciò che rende Flores unico, e ora Luzon è un altro posto dove possiamo iniziare a cercare prove fossili, " ha detto il dottor van den Bergh.

    "Su Flores, siamo abbastanza certi che siano arrivati ​​circa 1 milione di anni fa sulla base di prove di strumenti in pietra, ma non sappiamo quando gli ominidi siano arrivati ​​per la prima volta a Luzon. Ora possiamo cercare negli strati più vecchi e vedere se riusciamo a trovare altri artefatti, o anche meglio, prove fossili."

    "La prima attività conosciuta di ominidi nelle Filippine di 709 mila anni fa" è pubblicata in Natura il 2 maggio 2018.


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