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    Come lo stereo è stato venduto per la prima volta a un pubblico scettico

    Le case discografiche hanno pubblicato album dimostrativi stereo che mostravano come il suono potesse spostarsi da sinistra a destra, creando un senso di movimento. Credito:dalla collezione di Janet Borgerson e Jonathan Schroeder, Autore fornito

    Quando sentiamo la parola "stereo" oggi, potremmo semplicemente pensare ad un impianto audio, come in "accendi lo stereo".

    Ma lo stereo in realtà è una tecnologia specifica, come lo streaming video o l'ultimo produttore di caffè espresso.

    Sessant'anni fa, è stato introdotto per la prima volta.

    Ogni volta che arriva una nuova tecnologia, che si tratti di Bluetooth, TV ad alta definizione o Wi-Fi – ha bisogno di essere spiegato, confezionati e promossi a clienti soddisfatti dei loro prodotti attuali.

    Lo stereo non era diverso. Come esploriamo nel nostro recente libro, "Progettato per Hi-Fi Living:The Vinyl LP in Mid-Century America, " lo stereo doveva essere venduto ai consumatori scettici. Questo processo prevedeva di catturare l'attenzione di un pubblico affascinato dalla tecnologia dell'era spaziale utilizzando un design grafico all'avanguardia, prove audio in negozio e registrazioni speciali dimostrative stereo.

    L'ascesa del suono "hi-fi"

    Nel 1877, Thomas Edison ha introdotto il fonografo, la prima macchina in grado di riprodurre suoni registrati. Edison usava cilindri di cera per catturare il suono e i dischi registrati divennero popolari all'inizio del XX secolo.

    Negli anni Cinquanta, giradischi, come venivano chiamati, era diventato un pilastro di molti salotti americani. Questi erano "mono, " o un canale, sistemi musicali. Con mono, tutti i suoni e gli strumenti sono stati mescolati insieme. Tutto è stato consegnato tramite un altoparlante.

    Un dettaglio grafico, da un manicotto interno RCA, mostra agli ascoltatori come funziona la nuova tecnologia stereo. Credito:dalla collezione di Janet Borgerson e Jonathan Schroeder, Autore fornito

    Suono stereofonico, o stereo, è stato un importante passo avanti nella riproduzione del suono. Stereo ha introdotto il suono a due canali, che ha separato gli elementi del paesaggio sonoro totale e ha cambiato l'esperienza dell'ascolto.

    Gli ingegneri del suono avevano cercato di migliorare la qualità del suono registrato nella loro ricerca di registrazioni "ad alta fedeltà" che riproducessero più fedelmente il suono dal vivo. La tecnologia stereo ha registrato il suono e lo ha riprodotto in un modo che imitava più da vicino il modo in cui gli umani ascoltano effettivamente il mondo che li circonda.

    L'ingegnere britannico Alan Dower Blumlein ha aperto la strada alla registrazione a due canali negli anni '30. Ma è stato solo negli anni '50 che la tecnologia stereo è stata incorporata nei cinema, radio e televisori.

    Con stereo, il suono di alcuni strumenti potrebbe provenire dall'altoparlante sinistro, il suono degli altri da destra, imitando l'allestimento di un'orchestra da concerto. Era anche possibile spostare un suono particolare da sinistra a destra o da destra a sinistra, creando un senso di movimento.

    Sebbene Audio-Fidelity Records offrisse un disco stereo in edizione limitata per uso industriale nel 1957, i consumatori dovevano aspettare fino al 1958 prima che le registrazioni con audio stereo diventassero ampiamente disponibili per la casa.

    Una "corsa agli armamenti" sonora per vendere il suono

    Quando i dischi stereo furono introdotti nel mercato di massa, era in corso una "corsa agli armamenti sonori". Lo stereo è stato promosso in modo aggressivo come l'ultimo progresso tecnologico che ha portato a tutti una riproduzione del suono sofisticata.

    Ciascuna delle principali etichette discografiche dell'epoca ha iniziato a promuovere il suono stereo. Aziende come Columbia, Mercurio e RCA, che vendeva sia apparecchiature stereo che dischi stereo, si è mosso per convincere i consumatori che le qualità superiori dello stereo valevano ulteriori investimenti.

    Le case discografiche erano convinte che il pubblico avesse semplicemente bisogno di essere esposto alla nuova tecnologia per venderla.

    Una sfida fondamentale per la vendita di stereo era la soddisfazione dei consumatori con i sistemi musicali mono che già possedevano. Dopotutto, adottare lo stereo significava che dovevi comprare un nuovo giradischi, altoparlanti e un amplificatore stereo.

    Era necessario qualcosa per mostrare alla gente che questa nuova tecnologia valeva l'investimento. È nata la "dimostrazione stereo" – un mix di video, stampa annunci e dischi progettati per mostrare la nuova tecnologia e il suo suono vibrante.

    I dischi dimostrativi stereo hanno mostrato le qualità innovative di un nuovo sistema stereo, con tracce per "bilanciare i segnali" o fare "controlli di risposta dell'altoparlante". Spesso includevano avvincenti, note didattiche dettagliate per spiegare la nuova esperienza audio stereo.

    Il potenziale e la potenza di Stereo hanno preso d'assalto showroom e soggiorni al dettaglio.

    Gli acquirenti curiosi potevano sentire i treni sbuffare da sinistra a destra, wow al rombo degli aerei da guerra che passano, e cattura le voci energiche dei bambini mentre sfrecciano attraverso i campi da gioco. Capitol Records ha pubblicato "The Stereo Disc, " che presentava suoni ambientali "day in the life" come "Bowling Alley" e "New Year's Eve at Times Square" per trasportare l'ascoltatore fuori casa e nell'azione.

    Un esempio particolarmente divertente del disco dimostrativo stereo è "Sounds in Space" di RCA Victor. Apparso un anno dopo il successo del lancio del satellite sovietico Sputnik nel 1957, questo album classico ha giocato nel crescente interesse degli americani per la corsa allo spazio che infuria tra le due superpotenze.

    "L'era dello spazio è qui, "il record inizia, "e ora RCA Victor ti porta 'Suoni nello spazio'". Il commento carismatico del narratore Ken Nordine spiega il suono stereofonico mentre la sua voce "viaggia" da un canale dell'altoparlante all'altro, dal "miracolo del suono stereofonico RCA".

    Le case discografiche hanno anche pubblicato spettacolari registrazioni stereo di musica classica.

    L'album dimostrativo "Sounds in Space" di RCA Victor. Credito:dalla collezione di Janet Borgerson e Jonathan Schroeder, Autore fornito

    L'ascolto a casa ha iniziato a riprodurre la sensazione di ascoltare musica dal vivo nella sala da concerto, con lo stereo che esalta le arie svettanti delle opere di Wagner e gli esplosivi cannoni tonanti dell'"Ouverture del 1812" di Tchaikovsky.

    Oggi, travolgenti opere orchestrali della prima era stereo, come gli album "Living Stereo" di RCA Victor della Chicago Symphony Orchestra, sono considerati alcuni dei migliori risultati del suono registrato.

    Visualizzazione stereo

    Dischi dimostrativi stereo, in particolare, in primo piano attraente, grafica moderna. Impressionante, spesso colorato, il lettering vantava titoli come "Stereorama, " "Suono 360" e "Suono a tutto tondo".

    Alcuni dischi dimostrativi stereo si sono concentrati sull'esperienza di ascolto. L'estatica donna bionda sulla copertina di "How to Get the Most Out of Your Stereo" della Warner Bros. Records sfoggia uno stetoscopio e sembra entusiasta di sentire il nuovo suono stereo. Record mondiale del Pacifico "Qualcosa per entrambe le orecchie!" propone un modello glamour con un corno in ogni orecchio, imitando l'effetto stereo.

    Questi accattivanti elementi di design sono diventati una parte importante del marchio visivo delle case discografiche. Tutti sono stati utilizzati per attirare l'attenzione dei clienti e aiutarli a visualizzare come funzionava lo stereo. Ora sono diventati celebri esempi di copertine di album di metà secolo.

    Alla fine degli anni Sessanta, riproduzione del suono stereo dominata, e le copertine degli album non sono più necessarie per indicare "stereo" o "360 Sound". I consumatori presumevano semplicemente di acquistare un disco stereo.

    Oggi, gli ascoltatori possono godere di più canali con audio surround acquistando diversi altoparlanti per i loro sistemi musicali e home theater. Ma lo stereo rimane un elemento fondamentale della riproduzione del suono.

    Dato che il vinile ha goduto di un sorprendente ritorno ultimamente, I dischi dimostrativi stereo della metà del secolo stanno godendo di una nuova vita come icone retrò, apprezzate sia come una finestra su un'età d'oro della tecnologia del suono emergente sia come un'icona del design grafico moderno.

    Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.




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