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    Gli scienziati affermano che un tempo un pinguino mostruoso nuotava negli oceani della Nuova Zelanda

    Dott. Paul Scofield, curatore senior di storia naturale al Canterbury Museum, tiene il fossile, un tibiotarso, superiore, accanto a un osso simile di un pinguino imperatore a Christchurch, Nuova Zelanda, Mercoledì, 14 agosto 2019. Scienziati in Nuova Zelanda affermano di aver trovato ossa fossilizzate di un pinguino mostruoso estinto che aveva circa le dimensioni di un essere umano e che ha nuotato negli oceani circa 60 milioni di anni fa. (Foto AP/Mark Baker)

    Scienziati in Nuova Zelanda hanno detto mercoledì di aver trovato ossa fossilizzate di un pinguino mostro estinto che aveva circa le dimensioni di un essere umano adulto e che ha nuotato negli oceani circa 60 milioni di anni fa.

    Hanno detto che si ritiene che la specie precedentemente sconosciuta fosse alta circa 1,6 metri (5 piedi e 2 pollici) e pesasse fino a 80 chilogrammi (176 libbre). Si ritiene che sia stata una delle numerose specie di pinguini giganti che hanno prosperato subito dopo l'estinzione dei dinosauri.

    I risultati sono stati pubblicati questa settimana in Alcheringa:An Australasian Journal of Paleontology.

    Paolo Scofield, un coautore del documento e curatore senior presso il Museo di Canterbury, ha detto che la scoperta è significativa perché la specie è simile a un altro pinguino gigante trovato in Antartide nel 2000 e aiuta a mostrare una connessione tra le due regioni durante il Paleocene.

    Ha detto che dopo l'estinzione dei dinosauri, rettili marini e pesci giganti, sembrava che ci fosse un'opportunità evolutiva per i pinguini di prosperare e crescere di dimensioni.

    "Gli oceani erano maturi per la raccolta con la mancanza di mega predatori, "Scofield ha detto. "Sembra che quello che stava succedendo fosse che i pinguini stavano appena iniziando a sfruttare quella nicchia."

    Ma ha detto che gli stessi pinguini giganti si sono estinti entro 30 milioni di anni quando i grandi mammiferi marini hanno iniziato a governare le acque.

    • Dott. Paul Scofield, curatore senior di storia naturale al Museo di Canterbury custodisce il fossile, un tibiotarso, superiore, accanto a un osso simile di un pinguino imperatore a Christchurch, Nuova Zelanda, Mercoledì, 14 agosto 2019. Scienziati in Nuova Zelanda affermano di aver trovato ossa fossilizzate di un pinguino mostruoso estinto che aveva circa le dimensioni di un essere umano e che ha nuotato negli oceani circa 60 milioni di anni fa. (Foto AP/Mark Baker)

    • Il fossile, un tarsometatarso, sinistra, viene visualizzato accanto a un osso simile per un pinguino imperatore a Christchurch, Nuova Zelanda, Mercoledì, 14 agosto 2019. Scienziati in Nuova Zelanda affermano di aver trovato ossa fossilizzate di un pinguino mostruoso estinto che aveva circa le dimensioni di un essere umano e che ha nuotato negli oceani circa 60 milioni di anni fa. (Foto AP/Mark Baker)

    • Dott. Paul Scofield, curatore senior di storia naturale al Canterbury Museum, tiene il fossile, un tibiotarso, sinistra, accanto a un osso simile di un pinguino imperatore a Christchurch, Nuova Zelanda, Mercoledì, 14 agosto 2019. Scienziati in Nuova Zelanda affermano di aver trovato ossa fossilizzate di un pinguino mostruoso estinto che aveva circa le dimensioni di un essere umano e che ha nuotato negli oceani circa 60 milioni di anni fa. (Foto AP/Mark Baker)

    • Questa illustrazione fornita dal Museo di Canterbury, mostra l'altezza approssimativa di un pinguino gigante, un "crossvallia waiparensis" accanto a un essere umano. Scienziati in Nuova Zelanda affermano di aver trovato ossa fossilizzate di un pinguino mostro estinto che aveva circa le dimensioni di un essere umano e che ha nuotato negli oceani circa 60 milioni di anni fa. (Museo di Canterbury via AP)

    I pinguini mostruosi, chiamato Crossvallia waiparensis, sarebbe stato circa il doppio del peso e 30 centimetri (1 piede) più alto del più grande tipo di pinguino vivente oggi, pinguini imperatori.

    Scofield ha affermato che le ossa delle gambe indicano che i piedi del pinguino mostruoso potrebbero aver giocato un ruolo più importante nel nuoto rispetto a quanto avviene oggi con i pinguini.

    Si ritiene che la Nuova Zelanda sia stata il sito di molti uccelli giganteschi che in seguito si sono estinti, compreso il pappagallo più grande del mondo, un'aquila gigante e un uccello simile a un emu chiamato moa. Gli scienziati affermano che la mancanza di predatori ha permesso a questi uccelli di prosperare.

    Le ossa del pinguino mostruoso, dalle gambe e dai piedi, sono stati trovati dall'appassionato dilettante Leigh Love circa 18 mesi fa nel letto del fiume Waipara vicino alla città di Christchurch, nell'Isola del Sud.

    Love ha detto di aver individuato i frammenti in una banca in erosione.

    Il fossile, un tibiotarso, parte inferiore, viene visualizzato accanto a un osso simile per un pinguino imperatore a Christchurch, Nuova Zelanda, Mercoledì, 14 agosto 2019. Scienziati in Nuova Zelanda affermano di aver trovato ossa fossilizzate di un pinguino mostro estinto che aveva circa le dimensioni di un essere umano e che ha nuotato negli oceani circa 60 milioni di anni fa. (Foto AP/Mark Baker)

    "Solo quando ho portato a casa i fossili e ho fatto un po' di preparazione mi sono reso conto di avere qualcosa di completamente diverso da quello che era stato trovato prima, " Egli ha detto.

    Love ha detto che la sua passione per la raccolta di fossili è iniziata circa 14 anni fa, dopo che la sindrome da stanchezza cronica gli ha impedito di lavorare per diversi anni.

    "Mi ispira ad uscire e cercare di più, " Egli ha detto.

    Il professore della Massey University John Cockrem, un esperto di pinguini che non era coinvolto nella ricerca, ha affermato che la scoperta è stata significativa nell'aggiungere alla conoscenza dei pinguini giganti e nel cementare il posto della Nuova Zelanda come centro dei pinguini del mondo.

    Ewan Fordyce, un professore di paleontologia dell'Università di Otago, anch'egli non coinvolto nella ricerca, ha detto che il pinguino era tra i più antichi mai trovati. Ha detto che una sfida era cercare di determinare la dimensione complessiva degli uccelli da frammenti di scheletro, ma ha aggiunto che è stata una sfida che tutti nel campo hanno affrontato.

    Le ossa del pinguino mostruoso sono state analizzate da Scofield e Vanesa De Pietri, un altro curatore del Museo di Canterbury, insieme al paleontologo tedesco Gerald Mayr. Gli scienziati affermano di aver scoperto altre nuove specie di pinguini nel sito straordinario, che non hanno ancora finito di ricercare.

    © 2019 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.




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