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    Nuove scoperte archeologiche rivelano che nell'Inghilterra medievale veniva usato catrame di corteccia di betulla

    Il pezzo amorfo di catrame di corteccia di betulla trovato nella sepoltura di un bambino, contenuto all'interno di una borsa che pende da una cintura in vita. Credito:Oxford Archaeology East

    Scienziati dell'Università di Bristol e del British Museum, in collaborazione con Oxford Archaeology East e Canterbury Archaeological Trust, avere, per la prima volta, ha identificato l'uso del catrame di corteccia di betulla nell'Inghilterra medievale, il cui uso era precedentemente ritenuto limitato alla preistoria.

    Il catrame di corteccia di betulla è un manufatto con una storia di produzione e utilizzo che risale al Paleolitico. è molto appiccicoso, ed è resistente all'acqua, e ha anche proprietà biocide significa che ha una vasta gamma di applicazioni, Per esempio, come adesivo multiuso, sigillante e in medicina.

    Le prove archeologiche per il catrame di corteccia di betulla coprono un'ampia gamma geografica dal Regno Unito al Baltico e dal Mediterraneo alla Scandinavia.

    Nell'est e nel nord di questa catena c'è continuità d'uso fino ai tempi moderni, ma nell'Europa occidentale e nelle isole britanniche l'uso del catrame di corteccia di betulla è stato generalmente visto come limitato alla preistoria, con graduale spostamento da catrami di pino durante il periodo romano.

    Le nuove identificazioni riportato oggi in Giornale di Scienze Archeologiche:Rapporti , proveniva da due siti altomedievali nell'est dell'Inghilterra.

    Il primo era un piccolo pezzo di materiale scuro rinvenuto in una tomba infantile del periodo anglosassone (440-530 d.C.) a Cambridge (analizzato dall'Organic Geochemistry Unit, Università di Bristol, per Oxford Archaeology East).

    L'altro catrame (analizzato dagli scienziati del British Museum) è stato scoperto rivestendo l'interno di un contenitore di ceramica associato a un cimitero del V-VI secolo a Ringlemere nel Kent.

    Il bambino nella tomba del periodo anglosassone di Cambridge era probabilmente una ragazza, dai sette ai nove anni, e aveva una varietà di corredi funerari, comprese spille e perline sul petto, e una varietà di manufatti, compreso un coltello di ferro, un gancio per cintura in lega di rame e un anello di ferro, insieme allo scuro grumo di materia, il tutto contenuto in una borsa che pende da una cintura in vita.

    Scheletro dalla tomba 293, Sepoltura di bambini anglosassoni. Credito:Oxford Archaeology East

    I diversi contesti dei reperti puntano a diverse applicazioni del materiale.

    Da indicatori patologici sullo scheletro del bambino, il team ipotizza che il catrame di corteccia di betulla possa essere stato usato per scopi medicinali poiché il catrame di corteccia di betulla ha una lunga storia in medicina, aventi proprietà antisettiche.

    Il catrame nel vaso di ceramica di Ringlemere potrebbe essere stato utilizzato per la lavorazione del catrame o per sigillare il contenitore.

    Entrambi i catrami sono risultati contenere materiale grasso, eventualmente aggiunto per ammorbidire il catrame, o, nel caso del contenitore potrebbe indicare usi multipli.

    La dott.ssa Rebecca Stacey del Dipartimento di ricerca scientifica del British Museum ha dichiarato:"La produzione e l'uso del catrame di corteccia di betulla è ben noto fin dalla preistoria, ma questi reperti indicano una continuità d'uso di questo materiale molto più lunga di quanto sia stato riconosciuto prima o forse una reintroduzione della tecnologia nelle regioni orientali in questo momento".

    Dottoressa Julie Dunne, dalla School of Chemistry dell'Università di Bristol, ha aggiunto:"Questi risultati presentano la prima identificazione di catrame di corteccia di betulla da contesti archeologici altomedievali nel Regno Unito.

    "Interessante, provengono da due contesti diversi, uno in un vaso di ceramica, il che suggerisce che potrebbe essere stato usato per trasformare la corteccia di betulla in catrame e l'altro come un grumo "sconosciuto" in una tomba infantile del periodo anglosassone. Gli indicatori patologici sullo scheletro del bambino suggeriscono che il catrame di corteccia di betulla potrebbe essere stato usato per scopi medicinali".

    Dottor Ian Bull, anche dalla School of Chemistry dell'Università di Bristol, ha dichiarato:"Questo è un ottimo esempio di come analisi chimiche all'avanguardia siano state in grado di ri-caratterizzare un oggetto altrimenti banale come qualcosa di estremo interesse archeologico, fornendo possibili approfondimenti sulle pratiche medicinali nel Medioevo."


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