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    Alzare l'asticella attraverso una ricerca autentica

    Credito:Università della California - Riverside

    Fai bollire l'acqua, aggiungere gli ingredienti, mescolata.

    Le istruzioni fornite nei laboratori di scienze universitarie possono sembrare un po' come preparare i ramen noodles.

    "I corsi di laboratorio che accompagnano molte grandi lezioni universitarie di scienze spesso adottano un approccio tipo libro di cucina, dove gli studenti seguono una serie di istruzioni in un processo graduale senza capire veramente perché stanno facendo quello che stanno facendo, " ha detto Marsha Ing, professore associato di psicologia dell'educazione presso l'Università della California, Graduate School of Education di Riverside.

    Ma un'esperienza di ricerca più autentica migliora la comprensione da parte degli studenti di ciò che stanno imparando in classe? Ing e i suoi colleghi hanno esplorato questa domanda in uno studio pubblicato il 28 ottobre, 2020 sulla rivista Educational Researcher. Lo studio mette in evidenza i vantaggi accademici di un'esperienza di ricerca universitaria offerta all'UCR chiamata Dynamic Genome.

    Sviluppato da Susan Wessler, un illustre professore di genetica, il corso Dynamic Genome (Biol20) è un'esperienza di ricerca universitaria che integra ciò che gli studenti imparano in una lezione introduttiva di biologia molecolare. Wessler ha creato il corso per rispecchiare un vero progetto di ricerca, in cui gli studenti formulano ipotesi, risolvere problemi, analizzare i dati, e presentare i loro risultati.

    "La maggior parte degli studenti in arrivo all'UCR sono di prima generazione al college, come sono, e la maggior parte non conosce gli entusiasmanti laboratori di ricerca che circondano le loro aule, " disse Wessler, che detiene la cattedra presidenziale di Neil e Rochelle Campbell per le innovazioni nell'educazione scientifica ed è un professore dell'Howard Hughes Medical Institute. "Partecipando al corso Dynamic Genome, gli studenti del primo anno imparano nel loro primo corso di laboratorio cosa significa essere in un'università di ricerca e come accedere alla ricchezza di esperienze di ricerca all'avanguardia in corso presso l'UCR."

    Il corso Dynamic Genome è attualmente offerto a un terzo degli studenti che entrano al College of Natural and Agricultural Sciences dell'UCR. Con l'obiettivo di offrirlo a più studenti in futuro, Wessler ha deciso di saperne di più sulla sua efficacia.

    "Solo dopo aver dimostrato di essere un prodotto migliore possiamo fare il passo successivo e sostituire il corso tradizionale o, più comunemente, identificare le caratteristiche di successo del nuovo corso e modificare quello tradizionale, "Ha detto Wessler.

    Confrontando i voti medi del corso tra gli studenti che hanno partecipato al corso Dynamic Genome e quelli che hanno partecipato a un laboratorio tradizionale, lo studio è durato cinque anni e ha valutato più di 2, 000 studenti.

    "È stata un'opportunità unica di avere un esperimento naturale in cui l'unica differenza era il corso di laboratorio e c'erano più risultati da confrontare, " disse l'Ing.

    Gli studenti che hanno partecipato al corso Dynamic Genome hanno avuto voti significativamente più alti nei relativi corsi di lezione. La partecipazione al programma ha anche ridotto le disparità di grado per le donne, prima generazione, studenti a basso reddito e appartenenti a minoranze, tutti i quali sono tipicamente sottorappresentati nei campi STEM. Però, i benefici accademici del corso non si sono trasferiti ai voti nei corsi con contenuti che non si sovrapponevano strettamente al materiale trattato nel corso Dynamic Genome.

    "È incoraggiante che gli studenti abbiano maggiori probabilità di comprendere e apprezzare la scienza se imparano, attraverso la sperimentazione come sono stati scoperti i fatti nei loro libri di testo, "Ha detto Wessler.

    "Il fatto che la partecipazione al corso Dynamic Genome abbia avuto un impatto solo sui voti dei corsi correlati suggerisce che la modifica dei laboratori associati a questi altri corsi potrebbe avere un impatto simile sui voti di quei corsi. Questo è importante perché l'obiettivo generale del nostro programma è aumentare la persistenza degli studenti in una specializzazione STEM. Un'esperienza all'inizio dei loro corsi non è sufficiente per effettuare un cambiamento duraturo, il che non è sorprendente. "

    Il titolo del documento è "Partecipazione a un'esperienza di ricerca universitaria basata su un corso Risultati in gradi più alti nel corso di lezione di accompagnamento".


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