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    Quanto vale davvero la pena di convogliare l'acqua nelle case nelle zone rurali dello Zambia

    Credito:Shutterstock

    L'accesso all'acqua potabile è fondamentale per la salute umana e lo sviluppo economico, eppure la maggior parte delle famiglie rurali dell'Africa sub-sahariana non ha condutture idriche a casa.

    Quando donne e ragazze sono costrette a passare ore ogni giorno a trasportare l'acqua per le loro famiglie, le conseguenze possono essere devastanti.

    Oltre a danneggiare sia la salute fisica che mentale, andare a prendere l'acqua sottrae tempo anche ad attività come l'istruzione, accudimento, giardinaggio e lavoro. Non sorprende che le famiglie che dipendono da fonti idriche lontane siano a maggior rischio di malattie diarroiche e arresto della crescita infantile, stress materno e violenza sulle donne.

    Se si comprendono bene i costi per le donne e le ragazze per andare a prendere l'acqua, perché non ci sono stati maggiori progressi nell'erogazione del servizio alle case? Il motivo è che l'installazione e la manutenzione di un sistema idrico convogliato è più costoso per persona di un pozzo trivellato e di una pompa a mano, soprattutto nelle zone rurali dove la densità di popolazione è bassa. Di conseguenza, solo una famiglia rurale su cinque nell'Africa subsahariana ha l'acqua in casa, rispetto a una famiglia su due che vive in aree urbane.

    La storia in Zambia non è diversa. Solo il 4% delle famiglie nelle zone rurali dello Zambia utilizza l'acqua delle condutture. Di conseguenza, ci sono prove limitate su quanto e in che modo l'acqua convogliata possa migliorare la vita degli zambiani che vivono in villaggi remoti. Tali informazioni potrebbero aiutare il governo ei suoi partner per lo sviluppo a destinare le scarse risorse finanziarie agli investimenti idrici che generano i maggiori benefici.

    Collegamento di tempo e acqua

    Il nostro studio mirava a generare questo tipo di evidenza. Per fare questo, abbiamo misurato l'impatto dell'installazione di sistemi di condutture idriche seguendo quattro villaggi in un distretto rurale della provincia meridionale dello Zambia per un periodo di 12 mesi. A metà dello studio, due dei villaggi hanno ricevuto sistemi di condutture idriche che fornivano l'approvvigionamento idrico ai rubinetti del cortile, riducendo la distanza mediana della loro fonte d'acqua da più di 200 metri a soli 15 metri.

    Abbiamo ipotizzato che questo cambiamento potrebbe trasformare il benessere delle famiglie, diminuendo il tempo speso per andare a prendere l'acqua e aumentando le opportunità economiche e la sicurezza alimentare.

    In tutti e quattro i villaggi abbiamo intervistato donne capofamiglia, raccolto dati dai sensori GPS e condotto osservazioni dettagliate dei villaggi. Abbiamo installato contatori nei villaggi che hanno ricevuto i sistemi di condutture per misurare l'uso dell'acqua. L'utilizzo di dati provenienti da più fonti ci ha permesso di ottenere e confrontare diversi punti di vista sugli effetti dell'acqua convogliata.

    Abbiamo scoperto che le famiglie che hanno ottenuto i rubinetti del giardino hanno trascorso l'80% in meno di tempo a prendere l'acqua rispetto a quelle del gruppo di controllo, risparmiando in media quasi quattro ore alla settimana. Il risparmio di tempo è andato quasi interamente a donne e ragazze, che sono i principali raccoglitori d'acqua nello Zambia rurale. Alla domanda su come l'accesso all'acqua convogliata abbia influenzato la loro prospettiva emotiva, Il 64% degli intervistati ha dichiarato di sentirsi più felice, Il 47% ha riferito che le proprie famiglie erano più sane e il 22% ha riferito di essere meno preoccupato.

    Precedenti studi che hanno studiato il risparmio di tempo grazie ai miglioramenti dell'approvvigionamento idrico hanno concluso, spesso con un senso di delusione, che le donne hanno riallocato il tempo risparmiato verso il sonno e il tempo libero. La nostra posizione è che una donna è il miglior giudice di come dovrebbe essere assegnato il suo tempo. Inoltre, una crescente letteratura collega il sonno inadeguato a una serie di disturbi di salute fisica e mentale, e alla ridotta qualità dell'assistenza all'infanzia. Sulla base dei nostri calcoli, la riduzione dei tempi di recupero dell'acqua potrebbe aiutare a ridurre queste minacce alla salute pubblica per circa 2,5 milioni di donne e i loro bambini nelle zone rurali dello Zambia.

    Alcune famiglie nel nostro studio che hanno ottenuto l'acqua convogliata a casa hanno riallocato il tempo risparmiato per il riposo e il tempo libero. La maggior parte lo utilizzava per attività produttive. Hanno riferito di passare più tempo a coltivare giardini, lavorare fuori casa e prendersi cura delle proprie famiglie. Sono cresciuti semi di colza, ocra, melanzana, patate dolci e altre colture, che hanno riferito sia di consumare che di vendere nei mercati locali.

    Le famiglie con un comodo accesso all'acqua avevano quattro volte più probabilità di coltivare un giardino - e i loro giardini erano in media due volte più grandi - rispetto alle famiglie che continuavano a utilizzare pompe a mano lontane. Migliorando la diversità alimentare e il reddito familiare, questi giardini potrebbero sostenere la salute dei bambini e la resilienza delle famiglie.

    I nostri risultati potrebbero effettivamente sottovalutare il potenziale impatto delle installazioni idriche condotte nello Zambia rurale. Anche prima che l'acqua convogliata fosse installata, le famiglie nei nostri villaggi target vivevano più vicino alla loro fonte d'acqua rispetto alla tipica famiglia rurale dello Zambia, secondo i sondaggi nazionali.

    Supponendo che i nostri risultati possano applicarsi ad altre aree, passare da una fonte d'acqua comunitaria a un rubinetto di casa o in giardino farebbe risparmiare in media a una famiglia circa 32 ore al mese. Questa volta la fortuna andrebbe in gran parte a donne e ragazze, offrendo maggiori opportunità di lavoro, scuola o tempo libero.

    L'acqua vale

    I nostri risultati sottolineano l'importanza di documentare l'intera gamma di vantaggi che la fornitura di acqua sicura in loco può generare. Le prove possono informare le decisioni di investimento nel settore. Insieme agli impatti sulle malattie infettive misurati in passato, avvicinare l'acqua alle famiglie può generare benefici sotto forma di risparmio di tempo, reddito incrementale e migliore nutrizione, come ha dimostrato il nostro studio.

    Reti idriche condotte, però, sono più costosi e complessi da installare e mantenere rispetto a pozzi e pompe manuali. Redditi bassi e stagionali nelle aree rurali dell'Africa subsahariana possono rendere difficile per le famiglie condividere l'onere finanziario. È necessario ulteriore lavoro per identificare modelli di erogazione dei servizi in grado di soddisfare le loro esigenze in modo sostenibile.

    Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.




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