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    I pappagalli mummificati indicano il commercio nell'antico deserto di Atacama

    Ara scarlatta mummificata recuperata da Pica 8 nel nord del Cile. Calogero Santoro e José Capriles. Attestazione:Calogero Santoro, Università di Tarapaca, e José Capriles, Penn State

    Gli antichi egizi mummificavano i gatti, cani, ibis e altri animali, ma più vicino a casa nel deserto sudamericano di Atacama, mummie di pappagalli rivelano che tra il 1100 e il 1450 d.C., il commercio da altre aree ha portato pappagalli e are alle comunità delle oasi, secondo un team internazionale e interdisciplinare.

    "Le piume sono apprezzate in tutte le Americhe e le vediamo in sepolture di alto rango, " disse José M. Capriles, professore assistente di antropologia, Penn State. "Non sappiamo come siano arrivate le piume, i percorsi che hanno seguito o la rete."

    I pappagalli e gli Ara non sono nativi dell'Atacama, che si trova nel nord del Cile ed è il deserto più arido del mondo, ma gli archeologi hanno trovato piume in contesto di sepoltura e conservate in scatole di cuoio o altro materiale protettivo, e hanno anche trovato uccelli mummificati, pappagalli e are, nei siti archeologici.

    "Il fatto che gli uccelli vivi si siano fatti strada attraverso gli oltre 10, Le Ande alte 000 piedi sono incredibili, " disse Capriles. "Dovevano essere trasportati attraverso enormi steppe, tempo freddo e terreno difficile all'Atacama. E dovevano essere tenuti in vita".

    Caprile, un archeologo, è cresciuto intorno a pappagalli e are perché suo padre era un allevatore di animali selvatici e sua madre, Eliana Flores Bedregal, è stata un'ornitologa boliviana al Museo Nacional de Historia Natural di La Paz fino alla sua morte nel 2017.

    Mentre un borsista post-dottorato in Cile, Capriles ha studiato il commercio e il trasporto di merci come la coca, guscio, metalli, piume e animali in giro per la Bolivia, Perù e Cile.

    Dettaglio di un'amazzone dalla fronte blu mummificata recuperata dal cimitero di Pica 8 nel deserto di Atacama. Attestazione:Calogero Santoro, Universidad de Tarapacá e José Capriles, Penn State

    "Calogero Santoro, professore di antropologia all'Universidad de Tarapacá, ha parlato degli uccelli a mia madre quando è venuta a trovarli e mi ha suggerito di studiarli, " disse Capriles. "La nostra idea era di dire qualcosa su questi pappagalli, da dove provenivano e quali specie erano rappresentate. Mia madre è una coautrice di questo articolo".

    La maggior parte dei pappagalli e degli Ara rimane, mummificata o no, risiedere nei musei. Il team ha visitato le collezioni nel nord del Cile per quasi tre anni, esaminando una vasta gamma di ciò che era stato trovato.

    "Una volta che abbiamo iniziato a lavorare su questo, abbiamo trovato tanto materiale su are e pappagalli, " ha detto Capriles. " Colombo riportò i pappagalli in Europa e l'importanza storica delle piume di ara per le società precolombiane era onnipresente.

    La maggior parte dei resti dell'uccello che i ricercatori hanno trovato datano tra il 1000 e il 1460 d.C., a partire dalla fine dell'impero di Tiwanaku e poco prima che gli Inca attraversassero l'area. Secondo Caprile, era un tempo di guerra, ma anche un grande momento per il commercio, con frequenti carovane di lama che si spostano.

    I ricercatori hanno studiato 27 resti completi o parziali di are scarlatte e pappagalli amazzonici provenienti da cinque siti oasi nell'Atacama. Riportano i loro risultati oggi (29 marzo) nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze.

    Utilizzando l'analisi zooarcheologica, ricostruzione dietetica isotopica, datazione al radiocarbonio e test del DNA antico, la ricerca ha catalogato gli Ara scarlatti e almeno altre cinque specie di pappagalli che sono stati trasportati da oltre 300 miglia di distanza nell'Amazzonia orientale. Il team ha mappato le distinte aree di abitazione naturale degli Ara scarlatti, Ara blu e gialle e i vari pappagalli per cercare di determinare come hanno viaggiato verso l'Atacama.

    Ara scarlatta viva dall'Amazzonia boliviana. Credito:Carlos Capriles Farfán

    I ricercatori hanno anche scoperto che gli uccelli seguivano la stessa dieta degli agricoltori che li possedevano.

    "Quello che consideriamo interazioni accettabili con gli animali sotto la nostra cura era molto diverso allora, " ha detto Capriles. "Alcuni di questi uccelli non hanno vissuto una vita felice. Sono stati tenuti a produrre piume e le loro piume sono state strappate non appena sono cresciute".

    Forse più insolito dell'importazione di pappagalli e are e della loro utilità nella produzione di piume era il loro trattamento dopo la morte. Molti dei pappagalli sono stati trovati mummificati con la bocca spalancata e la lingua fuori. Altri avevano le ali spiegate in volo permanente.

    "Non abbiamo assolutamente idea del perché siano stati mummificati in questo modo, " disse Capriles. "Sembrano essere eviscerati attraverso la loro cloaca (una comune apertura escretoria e riproduttiva), che ha contribuito a preservarli. Molte volte, erano avvolti in tessuti o sacchetti".

    Sfortunatamente, molti degli uccelli erano reperti di salvataggio, acquisiti al di fuori di progetti archeologici formali, quindi mancano alcuni tipi di dati, ma gli uccelli sono tipicamente associati a sepolture umane.

    La maggior parte delle mummie è stata trovata a Pica 8, un sito nei pressi di una comunità di oasi che esiste ancora oggi come luogo di trasporto delle merci. Pica 8 aveva l'agricoltura durante il periodo in cui gli uccelli vivevano lì ed è attualmente la fonte di limoni pregiati.

    "Sappiamo che gli uccelli vivevano lì, " ha detto Capriles. "Che stavano mangiando gli stessi cibi che le persone stavano mangiando arricchiti con l'azoto del mais fertilizzato con letame di uccelli marini. I lama non sono i migliori animali da soma, perché non sono così forti. Il fatto che le carovane di lama abbiano portato are e pappagalli attraverso le Ande e attraverso il deserto in quest'oasi è sorprendente".


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