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    Che cos'è un tratto omologo?

    Quando si studiano le relazioni degli animali tra loro, gli scienziati spesso fanno uso di caratteristiche simili tra le diverse specie. Alcune caratteristiche, come le ali di un uccello e le ali di una farfalla, sono il risultato di un fenomeno noto come "evoluzione convergente" (quando la stessa pressione selettiva causa lo sviluppo di caratteristiche simili in organismi geneticamente distinti) e non indicano un stretta relazione genetica. Altre caratteristiche note come tratti omologhi, mostrano una stretta relazione.
    Capire i Temi

    Un tratto omologo è una caratteristica che deriva da un antenato comune. Le specie condividono il tratto perché sono collegate da un antenato comune che ha trasmesso il tratto a generazioni successive. Questo è in contrasto con un tratto analogo. Gli animali che condividono un tratto analogo hanno sviluppato la caratteristica indipendentemente l'una dall'altra, non attraverso un antenato condiviso. Per aiutare a capire la differenza, pensa a quattro persone con i capelli rossi. I cugini Jane e Bob hanno i capelli naturalmente rossi perché la loro nonna aveva i capelli rossi. Jane e Bob esibiscono un tratto omologo. Due estranei Sally e Roger si tingevano i capelli di rosso perché pensavano che sarebbe sembrata interessante. I loro capelli rossi sono analoghi. Nota che in natura gli animali non scelgono tratti analoghi.
    Acquisire i tratti

    I tratti omologhi derivano da un antenato comune. Questo antenato può essere relativamente recente, come il primo antenato dei primati che non aveva la coda e trasmesso su questo tratto agli umani, ai gorilla, ai babbuini e ad altre scimmie. Le caratteristiche omologhe possono anche provenire da un antenato molto lontano nel passato, come il sistema scheletrico condiviso da tutti i vertebrati o la caratteristica dei capelli condivisa da tutti i mammiferi.





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    Un classico esempio di tratto omologo è il braccio e la mano o la zampa di molti animali. Grazie a un antenato condiviso, creature come pipistrelli, uccelli, balene, rettili e persone hanno tutte la stessa struttura di base del braccio con un unico osso del braccio, due ossa d'avambraccio e una serie di ossa all'estremità chiamate falangi, carpali e metacarpi . I pipistrelli e gli umani mostrano un'altra caratteristica omologa: cinque cifre sulla "mano".




    Le omologie comprendono più di quei tratti che possono essere osservati osservando le caratteristiche esterne o lo scheletro di una specie. I genetisti ora usano tratti comuni trovati nel DNA per tracciare le relazioni evolutive tra le specie.

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