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    La missione InSight della NASA rileva il suo primo terremoto
    La resa di questo artista mostra la struttura interna di Marte, compreso lo strato più alto (la crosta), e il mantello, che poggia su un solido nucleo interno. La missione InSight sta studiando cosa c'è sotto il pianeta rosso. NASA/JPL-Caltech

    Da quando la missione InSight della NASA ha posizionato il suo sismometro a forma di cupola sulla polverosa superficie marziana a dicembre, le speranze erano alte che il lander robotico avrebbe rilevato rapidamente il suo primo terremoto marziano, o "terremoto". Bene, l'attesa è finalmente finita:il Seismic Experiment for Interior Structure (SEIS) della missione ha confermato il suo primo debole rombo proveniente dall'interno del pianeta rosso il 6 aprile (il 128esimo giorno marziano, o sole, della missione), confermando che Marte è sismicamente attivo.

    "Abbiamo aspettato mesi per un segnale come questo, "Philippe Lognonné, Responsabile del team SEIS presso l'Institut de Physique du Globe de Paris (IPGP) in Francia, ha detto in una dichiarazione della NASA. "È così eccitante avere finalmente la prova che Marte è ancora sismicamente attivo. Non vediamo l'ora di condividere i risultati dettagliati una volta che avremo avuto la possibilità di analizzarli".

    La NASA spera di utilizzare segnali sismici come questi per dare a Marte una sorta di controllo dello stato di salute. Come un dottore che mette uno stetoscopio sul petto del suo paziente, InSight sta facendo qualcosa di simile:sta cercando di "ascoltare" ciò che fa "ticchettare" il pianeta. Sulla terra, la cacofonia dei segnali sismici che rimbalzano all'interno del nostro pianeta diventa distorta quando incontrano regioni di diversa densità. Misurando queste onde sismiche, abbiamo imparato a conoscere il diverso, strati irraggiungibili in profondità nel sottosuolo.

    L'interno di Marte è una specie di enigma; il pianeta non ha un campo magnetico globale per ragioni che dobbiamo ancora comprendere appieno e la sua attività vulcanica si è estinta centinaia di milioni di anni fa. Se il pianeta è geologicamente (o, più accuratamente, "areologicamente") morto, come può produrre marsquakes affatto? Si pensa che mentre il pianeta si raffredda, si restringe, scoppiettante con piccoli terremoti che riecheggiano in tutto l'interno marziano. Gli scienziati della missione vogliono anche ascoltare gli impatti di meteoriti che produrranno i propri mini-terremoti, magari trasformando InSight in un rilevatore di meteoriti in tempo reale.

    Fino ad ora, i terremoti erano una possibilità teorica, ma ora che sappiamo che sono lì, possono essere usati da InSight per capire cosa c'è sotto la superficie del pianeta.

    Secondo gli scienziati della missione, questo primo marsquake è un pipsqueak e niente come i tremori a cui siamo abituati nel sud della California. Su Marte, però, questo debole terremoto risalta nel relativo silenzio delle tranquille interiora di Marte. Sono stati uditi anche altri segnali sismici più deboli (il 14 marzo 10 aprile e 11 aprile), ma le loro origini sono più ambigue.

    Sebbene l'evento del 6 aprile fosse troppo debole per essere utilizzato per ottenere molte informazioni sull'interno di Marte, gli scienziati sono entusiasti perché abbiamo già visto qualcosa di simile sulla Luna.

    "L'evento Martian Sol 128 è entusiasmante perché le sue dimensioni e la maggiore durata si adattano al profilo dei terremoti lunari rilevati sulla superficie lunare durante le missioni Apollo, " ha detto Lori Glaze, Direttore della Divisione di Scienze Planetarie presso la sede della NASA.

    Durante il programma Apollo, gli astronauti hanno posizionato cinque sismometri sulla superficie lunare, che ha rilevato migliaia di "moonquakes" tra il 1969 e il 1977. Queste onde sismiche hanno aiutato gli scienziati a conoscere l'interno lunare e hanno persino aiutato a modellare la sua formazione. Sebbene InSight sia solo un sismometro su Marte, gli scienziati sperano che ci dia una finestra sul misterioso interno di Marte di cui sappiamo così poco.

    "Le prime letture di InSight portano avanti la scienza iniziata con le missioni Apollo della NASA, " InSight Principal Investigator Bruce Banerdt del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA a Pasadena, Lo ha detto la California in un comunicato stampa. "Finora abbiamo raccolto rumori di sottofondo, ma questo primo evento apre ufficialmente un nuovo campo:la sismologia marziana!"

    Ora è interessante

    Utilizzando il primo sismometro ad essere posizionato su Marte in 40 anni, gli scienziati si aspettano anche di rilevare da cinque a 10 impatti di meteoriti nel corso della missione di InSight.

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