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    Gli astronauti hanno bisogno della protezione solare nello spazio?
    L'astronauta della NASA Randy Bresnik fa una passeggiata spaziale nel novembre 2009, durante il volo finale dello space shuttle da o verso la Stazione Spaziale Internazionale. La sua tuta spaziale lo proteggeva dai raggi UV. NASA

    L'astronauta della NASA Neil Armstrong guardò attraverso gli scudi sovrapposti. Mentre il nativo dell'Ohio faceva il suo "piccolo passo" sulla luna, indossava un trasparente, casco a forma di bolla dotato di visiere che possono essere alzate o abbassate a piacimento. La visiera più interna e la bolla stessa erano realizzate con una schermatura in policarbonato, un materiale che aiutava a proteggere Armstrong da un'overdose di radiazioni ultraviolette (UV).

    Come raggi di luce visibili, I raggi UV sono onde elettromagnetiche rilasciate dal nostro sole. L'esposizione moderata ad alcune di queste onde può fare bene al corpo. Contatto con raggi ultravioletti B (UV-B), Per esempio, spinge la pelle umana a produrre vitamina D3. Ma quando assorbiamo troppe radiazioni, Il DNA può danneggiarsi irreparabilmente, aprendo la porta al cancro della pelle. Ed ovviamente, conosciamo tutti le scottature solari, un altro potenziale effetto collaterale della sovraesposizione ai raggi UV.

    Oltre agli UV-B, ci sono altre due principali categorie di radiazioni UV:l'ultravioletto A (UV-A) e l'ultravioletto C (UV-C). Ogni tipo si muove a una lunghezza d'onda diversa, con gli UV-A che sono i più lunghi. I raggi UV-C sono considerati particolarmente dannosi per gli esseri umani. Siamo molto fortunati, poi, avere uno strato di ozono che assorbe quasi tutti i raggi UV-C - e la maggior parte di quelli UV-B - che entrano nell'atmosfera terrestre.

    La protezione solare offre a noi abitanti della Terra una certa misura di difesa contro i raggi UV che attraversano la barriera dell'ozono. (Cordiali saluti:indossare abiti appropriati è una buona idea, pure.)

    Eppure la luna non ha molta atmosfera, quindi la sua superficie è inondata di radiazioni ultraviolette. Ci sono prove che suggeriscono che gli abbondanti raggi UV potrebbero essere in parte responsabili delle nuvole levitanti di polvere lunare che abbiamo osservato sul satellite naturale della Terra.

    Con così tante radiazioni UV non filtrate in corso, potresti pensare che gli astronauti che visitano la luna tornino a casa con terribili scottature solari. Ma questo non è successo ad Armstrong e compagnia. Le tute spaziali, comprese quelle indossate dagli esploratori dell'Apollo, sono realizzate con tessuti pesanti che bloccano i raggi UV.

    Le tute sono inoltre dotate di caschi trasparenti. Per queste - e per alcune delle visiere allegate - i progettisti utilizzano policarbonato stabilizzato agli ultravioletti, una plastica ultra resistente che protegge i volti degli astronauti dalle radiazioni UV. Un materiale da costruzione inferiore potrebbe lasciare i viaggiatori spaziali vulnerabili alla "cecità da neve" e ad altre condizioni ottiche che possono verificarsi quando i raggi UV danneggiano parti dell'occhio umano.

    Così com'è, non c'è davvero bisogno che un astronauta in tuta spaziale si metta la crema solare. Detto ciò, un membro dell'equipaggio Gemini 9 si è procurato una scottatura solare triangolare sulla schiena nel 1963. Gene Cernan era stato in un'orbita terrestre bassa, lavorando all'esterno della sua navicella spaziale, quando le cuciture esterne del suo vestito si strapparono, esponendolo all'intenso calore solare.

    Il rischio di contrarre scottature diminuisce quando gli astronauti si trovano all'interno di un'astronave. A bordo della Stazione Spaziale Internazionale, ad esempio, gli astronauti svolgono regolarmente il loro lavoro in nient'altro che normali magliette e pantaloni di cotone. Per proteggerli dalle scottature solari, l'ISS utilizza finestre che bloccano i raggi UV, come la maggior parte delle navi per l'esplorazione spaziale.

    Torna sulla luna, anche se, radiazioni UV extraterrestri potrebbero aver mietuto vittime non umane. Hai presente quelle sei bandiere americane che sono state piantate lassù? Alcuni astronomi pensano che decenni di bombardamenti da potenti raggi UV potrebbero averli sbiancati ormai.

    Scopri di più sulle sfide dell'esplorazione interplanetaria in " Avamposto interplanetario:le sfide umane e tecnologiche dell'esplorazione dei pianeti esterni " di Erik Seedhouse. HowStuffWorks seleziona titoli correlati in base a libri che pensiamo ti piaceranno. Se dovessi scegliere di acquistarne uno, riceveremo una parte della vendita.

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    Nella missione Apollo 12, una telecamera è stata rovinata quando l'astronauta Alan Bean, il quarto uomo che abbia mai camminato sulla luna, l'ha accidentalmente puntata verso il sole.

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