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    Un anno in isolamento:cosa abbiamo imparato dall'ultima simulazione di Marte
    Gli scienziati emergono dal loro tempo in isolamento simulando i vincoli di una missione su Marte. HI-MARE

    Sei scienziati sono recentemente usciti da una cupola geodetica sulle pendici del Mauna Loa, un vulcano sull'isola delle Hawaii, e per la prima volta in un anno, non dovevano preoccuparsi di indossare tute spaziali.

    Non è che ti serva una tuta spaziale alle Hawaii. Ma queste anime intrepide - un fisico tedesco, un ingegnere e pilota addestrato al Massachusetts Institute of Technology, un astrobiologo francese, un medico della NASA, e uno studente di architettura cinese - aveva trascorso i 365 giorni precedenti simulando una visita sulla superficie di Marte, nell'ambito del quarto progetto Hawaii Space Exploration Analog and Simulation (HI-SEAS) dell'Università delle Hawaii presso Manoa.

    HI-SEAS IV è uno dei numerosi sforzi di ricerca per testare come sarebbe per una squadra di astronauti trascorrere un lungo periodo sulla superficie di un altro pianeta, vivendo e lavorando insieme in spazi angusti, alle prese con l'ostacolo dell'attrezzatura proattiva, e occuparsi dell'allocazione di risorse finite e di crisi impreviste. La società di Marte, un'organizzazione privata con sede in Colorado, organizza missioni simulate su Marte di varie lunghezze dal 2000, inclusa una missione imminente che inizierà questo autunno nel deserto dello Utah e poi continuerà in una base nell'Artico canadese nel 2017. Nel 2011, l'Istituto per i problemi biomedici (IBMP) dell'Accademia delle scienze russa ha organizzato una missione di 520 giorni, in cui i soggetti vivevano in un campo di Marte simulato all'interno di un edificio.

    "È come una prova generale, " spiega il presidente della Mars Society Robert Zubrin. "Quando stai per recitare, vuoi vedere come funzionerebbe. O forse un'analogia migliore è un'esercitazione militare sul campo. È diverso da una vera guerra, perché nessuno sta cercando di ucciderti, ma nessun esercito competente andrebbe senza quel tipo di preparazione per la cosa reale."

    Per simulare il tipo di isolamento che potrebbero sperimentare i veri esploratori di Marte, Per esempio, I progettisti di HI-SEAS hanno posizionato il campo base all'interno di una cupola geodetica sul fianco di una montagna 8, 200 piedi (2, 500 metri) sul livello del mare. Gli astronauti surrogato vivevano in una cupola a due piani con circa 1, 200 piedi quadrati (111,5 metri quadrati) di spazio. Quello spazio conteneva aree di lavoro, un laboratorio, una palestra, un bagno e doccia, una cucina e una zona pranzo, e sei piccole camere singole. Poiché gli esploratori di Marte dovrebbero generare la propria elettricità, l'habitat HI-SEAS utilizzava un pannello solare da 10 kilowatt per l'energia, supportato da batterie che immagazzinano elettricità per i giorni nuvolosi. Hanno anche usato un generatore di celle a combustibile a idrogeno di riserva e un generatore di propano con un 1, 000 galloni (3, 785 litri) fornitura per il backup. (Ecco un documento PDF che descrive il programma.)

    I designer hanno anche cercato di rendere la comunicazione con il mondo esterno il più difficile possibile su Marte. Quando i partecipanti hanno inviato e ricevuto e-mail, Per esempio, i messaggi sono stati ritardati di 20 minuti per simulare l'ostacolo alla trasmissione di segnali a decine di milioni di miglia attraverso lo spazio.

    Mentre i soggetti svolgevano la loro missione spaziale simulata, i ricercatori comportamentali hanno monitorato i dati dei sensori che i soggetti indossavano al collo e ai polsi, e li interrogava continuamente sulle loro esperienze. Uno studio, Per esempio, ha cercato di indagare su come vivere su un altro pianeta potrebbe influenzare la funzione cognitiva. Un altro progetto ha testato se gli astronauti potessero utilizzare programmi di gestione dello stress autoguidati per controllare l'ansia e gestire il sonno. Ma forse lo studio più intrigante è stato quello su come le squadre di astronauti potrebbero usare l'umorismo per andare d'accordo e rendere la missione più tollerabile.

    Il solo fatto di essere l'oggetto di tutte queste indagini era già abbastanza stressante, come ha spiegato l'astrobiologo francese Cyprien Verseux in un post sul blog:"Siamo costantemente monitorati. In primo luogo, con sondaggi; 7 al giorno come minimo. Alcuni riguardano la nostra salute e il nostro umore:qualcuno è malato o ferito? Chiunque sia depresso, mangiare troppo o esausto? Altri riguardano le interazioni tra i membri dell'equipaggio e il supporto della missione tra i membri dell'equipaggio. Con chi si è interagito per ultimo? Come mai? L'interazione è stata efficace? Qualche scazzottata per l'ultimo sacchetto di gocce di cioccolato? (OK, OK, Ho inventato l'ultimo.)"

    Il comandante dell'equipaggio Carmel Johnston, in contrasto, ha scritto di nostalgia e isolamento:cose che i veri esploratori di Marte sperimenteranno sicuramente. "È già facile vedere quanto sarà diverso quest'anno dalla nostra vita normale, " lei disse, appena un mese dall'inizio della missione. "Tutti ci chiedono sempre cosa ci mancherà di più, e non è una risposta facile. Ogni volta che viaggi, scoprirai che ti mancano le cose di casa, ma ti abitui a ciò che ti circonda e scopri che ti piace ciò che ti circonda piuttosto che struggerti per ciò che non lo è. Quello che mi mancherà di più è stare con la mia famiglia e i miei amici... essere in grado di correre nell'aria frizzante del Montana... vedere mio nipote crescere e diventare più intelligente ogni giorno".

    Ora è interessante

    Una domanda chiave su una missione su Marte è quanto – o quanto poco – gli astronauti avrebbero bisogno di fare il bagno, poiché l'acqua sarebbe una risorsa preziosa. Le simulazioni della Mars Society hanno stabilito che un bagno di spugna ogni altro e una breve "doccia della Marina" una volta alla settimana sarebbero sufficienti per controllare l'odore del corpo e consentire agli astronauti di coesistere all'interno di spazi angusti senza danneggiare il morale.

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