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    Cos'è una doppia pulsar?
    Le pulsar sono i nuclei morti di stelle massicce che ruotano sui loro assi, spesso centinaia di volte al secondo. I poli magnetici della pulsar emettono raggi radio e di radiazioni ottiche che attraversano la nostra linea di vista, facendo sembrare la stella lampeggiare e spegnersi. Mark Garlick/Getty Images

    Non ti sbaglieresti se pensassi che una "pulsar" suoni come un'ottima aggiunta al tuo rave del fine settimana. (Vivi nel 1995.) Una pulsar assomiglia a un grande, luce stroboscopica galattica e, con il suo ritmo costante, potrebbe persino permetterti di tenere il tempo mentre fai scattare la luce fantastica. Ma probabilmente non ne vorresti uno alla tua festa del fine settimana, figuriamoci due.

    Prima di inciampare ancora più forte immaginando doppie pulsar, parliamo di come funziona una pulsar in generale. Quando una stella massiccia collassa, si spegne in una gigantesca esplosione chiamata supernova. Ora, se la stella è abbastanza grande, collasserà su se stesso per formare un buco nero - fine della storia, come lo conosciamo. Ma se è solo un po' più piccolo (e stiamo ancora parlando di stelle enormi qui, molte volte più grande del nostro sole), si verificherà un fenomeno piuttosto interessante.

    Invece di collassare su se stessa in una sorgente puntiforme super densa (lo scenario del buco nero), i protoni e gli elettroni al centro del sole si schiacceranno l'uno nell'altro fino a quando non si uniranno effettivamente per formare neutroni. Quello che ottieni è una stella di neutroni che potrebbe essere di poche miglia di diametro ma ha la stessa massa del nostro sole [fonte:JPL]. Ciò significa che la piccola stella dura è così densa che un cucchiaino pieno dei suoi neutroni peserebbe 100 milioni di tonnellate (90, 719, 000 tonnellate) qui sulla Terra [fonte:Goodier].

    Ma non dimentichiamo la parte "pulsante" delle pulsar. Una pulsar potrebbe anche emettere raggi di luce visibile, onde radio — anche gamma e raggi X. Se sono orientati nel modo giusto, i raggi possono dirigersi verso la Terra come un segnale di un faro, in un impulso estremamente regolare, forse più accurato persino di un orologio atomico. Anche le pulsar girano molto rapidamente, anche centinaia di volte al secondo [fonte:Moskowitz]. Ma veniamo alle cose buone:cos'è una doppia pulsar?

    Da lettore attento e attento, probabilmente hai già capito che una doppia pulsar è due pulsar. E anche se non è insolito trovare una pulsar binaria, in cui una pulsar orbita attorno a un altro oggetto, come una stella o Nana bianca — è molto più insolito trovare due pulsar in orbita l'una intorno all'altra. Infatti, conosciamo solo uno di questi sistemi, scoperto nel 2003 [fonte:Università di Manchester].

    Una delle cose più belle delle doppie pulsar è che possono aiutarci a capire o addirittura confermare alcune enormi, principi di fisica teorica. Poiché sono orologi astrofisici così affidabili, gli scienziati si misero immediatamente al lavoro per testare parti della Teoria della Relatività Generale di Einstein.

    Una sezione di quella teoria suggerisce che eventi enormi, come fondere due enormi buchi neri, potrebbe creare increspature nello spazio-tempo (chiamate onde gravitazionali) che si diffondono in tutto l'universo.

    Grazie alle pulsar, gli scienziati hanno scoperto che le stelle oscillano come cime nello spazio-tempo curvo della loro orbita, come previsto da Einstein. Hanno anche osservato che le orbite stanno diventando più piccole man mano che l'energia viene persa a causa delle onde gravitazionali che la portano via - un'altra previsione di Einstein si è rivelata corretta [fonti:Università di Manchester, Weisberg].

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    Fonti

    • più buono, Roberto. "La crosta di stelle di neutroni è più forte dell'acciaio." Space.com. 18 maggio 2009. (4 settembre 2014) http://www.space.com/6682-neutron-star-crust-stronger-steel.html
    • Iperfisica. "Le pulsar binarie come test della relatività generale". Università statale della Georgia. (4 settembre, 2014) http://hyperphysics.phy-astr.gsu.edu/hbase/astro/pulsrel.html
    • Laboratorio di propulsione a getto. "La carta pubblicata sonde la coppia di pulsar." NASA. 28 aprile 2004. (4 settembre 2014) http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=114
    • Moscato, Chiara. "Le stelle pulsanti possono essere gli orologi più precisi dell'universo." Space.com. 9 luglio 2010. (4 settembre 2014) http://www.space.com/8727-pulsing-stars-accurate-clocks-universe.html
    • Università di Manchester. "Un'unica doppia pulsar mette alla prova la teoria di Einstein." (4 settembre, 2014) http://www.jb.man.ac.uk/research/pulsar/doublepulsarcd/news/press3.html
    • Weisberg, Gioele. "La prima pulsar binaria e la Teoria della Relatività Generale di Einstein." Carlton College. (4 settembre, 2014) http://www.people.carleton.edu/~jweisber/binarypulsar/First-Binary-Pulsar.html
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