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    I ricercatori danno una prima occhiata a nuovi, galassia estremamente rara

    Il pannello di sinistra mostra un'immagine a falsi colori di PGC 1000714. Il pannello di destra mostra una mappa dell'indice di colore B-I che rivela sia l'anello esterno (blu) che l'anello interno diffuso (verde chiaro). Credito:Ryan Beauchemin

    A circa 359 milioni di anni luce dalla Terra, c'è una galassia con un nome innocuo (PGC 1000714) che non assomiglia a niente che gli astronomi abbiano osservato prima. Una nuova ricerca fornisce una prima descrizione di un nucleo ellittico ben definito circondato da due anelli circolari, una galassia che sembra appartenere a una classe di Galassie di tipo Hoag. Questo lavoro è stato svolto da scienziati dell'Università del Minnesota Duluth e del North Carolina Museum of Natural Sciences.

    "Meno dello 0,1% di tutte le galassie osservate sono galassie di tipo Hoag, "dice Burcin Mutlu-Pakdil, autore principale di un articolo su questo lavoro e studente laureato presso il Minnesota Institute for Astrophysics, Università del Minnesota Twin Cities e Università del Minnesota Duluth. Le galassie di tipo Hoag sono nuclei rotondi circondati da un anello circolare, senza nulla che li colleghi visibilmente. La maggior parte delle galassie osservate è a forma di disco come la nostra Via Lattea. Le galassie con aspetti insoliti offrono agli astronomi spunti unici su come si formano e cambiano le galassie.

    I ricercatori hanno raccolto immagini multibanda della galassia, che è facilmente osservabile solo nell'emisfero australe, utilizzando un telescopio di grande diametro nelle montagne cilene. Queste immagini sono state utilizzate per determinare l'età delle due caratteristiche principali della galassia, l'anello esterno e il corpo centrale.

    Mentre i ricercatori hanno trovato un anello esterno blu e giovane (0,13 miliardi di anni), che circonda un nucleo centrale rosso e più vecchio (5,5 miliardi di anni), furono sorpresi di scoprire prove per il secondo anello interno attorno al corpo centrale. Per documentare questo secondo anello, i ricercatori hanno preso le loro immagini e hanno sottratto un modello del nucleo. Questo ha permesso loro di osservare e misurare l'oscurato, seconda struttura ad anello interno.

    "Abbiamo già osservato galassie con un anello blu attorno a un corpo rosso centrale, il più noto di questi è l'oggetto di Hoag. Però, la caratteristica unica di questa galassia è quello che sembra essere un vecchio anello interno rosso diffuso, "dice Patrick Treuthardt, coautore dello studio e astrofisico del North Carolina Museum of Natural Sciences.

    Gli anelli di galassie sono regioni in cui le stelle si sono formate dalla collisione di gas. "I diversi colori dell'anello interno ed esterno suggeriscono che questa galassia ha vissuto due diversi periodi di formazione, " Dice Mutlu-Pakdil. "Da queste singole istantanee iniziali nel tempo, è impossibile sapere come si sono formati gli anelli di questa particolare galassia." I ricercatori affermano che accumulando istantanee di altre galassie come questa gli astronomi possono iniziare a capire come si formano ed evolvono le galassie insolite.

    Mentre le forme delle galassie possono essere il prodotto di interazioni ambientali interne o esterne, gli autori ipotizzano che l'anello esterno possa essere il risultato di questa galassia che incorpora porzioni di una galassia nana un tempo vicina ricca di gas. Dicono anche che dedurre la storia del vecchio anello interno richiederebbe la raccolta di dati a infrarossi ad alta risoluzione.

    "Ogni volta che troviamo un oggetto unico o strano da studiare, mette in discussione le nostre attuali teorie e ipotesi su come funziona l'Universo. Di solito ci dice che abbiamo ancora molto da imparare, "dice Treuthardt.

    Una prova non corretta del documento sottoposto a revisione paritaria, "Uno studio fotometrico del peculiare e potenzialmente doppio anello, galassia non barrata:PGC 1000714, " è stato pubblicato online nel Avvisi mensili della Royal Astronomical Society da Oxford University Press il 30 novembre, 2016.


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