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    Nuova tecnologia di rilevamento atmosferico dimostrata su CubeSat

    Rappresentazione artistica di GRIFEX in orbita. Credito:NASA

    Il CubeSat GEO-CAPE ROIC In-Flight Performance Experiment (GRIFEX) è stato lanciato sabato dalla base aerea di Vandenberg, 31 gennaio 2015, come carico utile ausiliario alla missione Soil Moisture Active Passive (SMAP).

    GRIFEX è un 3 unità (3U, 10x10x30 cm) CubeSat progettato per verificare le prestazioni di una nuova tecnologia spaziale per studiare le condizioni nell'atmosfera terrestre. GRIFEX include un circuito integrato di lettura (ROIC)/Focal Plane Array (FPA) all'avanguardia con digitalizzazione in-pixel e un frame rate senza precedenti di 16 kHz. Destinato a futuri strumenti e missioni di interferometria di imaging, la tecnologia si rivolge specificamente ai requisiti della missione GEOstationary Coastal and Air Pollution Events (GEOCAPE). GEO-CAPE è stato raccomandato dall'Earth Science Decadal Survey della NRC per indagare sul fisico, chimico, e processi dinamici che determinano la composizione e la qualità dell'aria della troposfera terrestre.

    GRIFEX è stato rilasciato nello spazio da un Poly-PicoSatellite Orbital Deployer (P-POD) montato sullo stadio superiore del razzo Delta II circa 107 minuti dopo il lancio. I collaboratori radioamatori in Europa sono stati i primi a rilevare il segnale luminoso GRIFEX circa due ore dopo il rilascio. GRIFEX è stato inserito in una circolare di circa 650 km, polare, orbita terrestre bassa con un periodo orbitale di 95 minuti.

    Il progetto GRIFEX ha pienamente dimostrato una tecnologia chiave che consentirà a ogni ora, misurazioni spaziali e spettrali ad alta risoluzione della chimica atmosferica in rapida evoluzione e del trasporto dell'inquinamento da un'orbita geostazionaria. Il ROIC consentirà lo sviluppo di FPA completamente digitali in grado di acquisire immagini ad alta velocità necessarie per osservare le condizioni in rapida evoluzione nella troposfera. Questa capacità è rilevante per lo studio dei cambiamenti climatici, così come per missioni future come GEO-CAPE che richiedono rivelatori avanzati.

    Il team GRIFEX ha riferito di aver completato, dimostrazione di successo del rivelatore GRIFEX ROIC/ nell'ambiente spaziale entro i primi sei mesi di funzionamento. A partire da questo rapporto, il veicolo spaziale è ancora sano e operativo e si prevede che continuerà a inviare dati per molti mesi a venire.

    Yhe GRIFEX ROIC array sul piano focale. Credito:D. Rider, JPL/Caltech




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