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    Mistero dell'omicidio della galassia

    L'impressione di questo artista mostra la galassia a spirale NGC 4921 basata sulle osservazioni fatte dal telescopio spaziale Hubble. Credito:ICRAR, NASA, ESA, l'Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

    È il grande giallo astrofisico. Attraverso l'universo, le galassie vengono uccise e la domanda a cui gli scienziati vogliono risposta è:cosa li sta uccidendo?

    Nuova ricerca pubblicata oggi da un team globale di ricercatori, con sede presso l'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR), cerca di rispondere a questa domanda. Lo studio rivela che un fenomeno chiamato ram-pression stripping è più diffuso di quanto si pensasse in precedenza, scacciando il gas dalle galassie e mandandole a morte prematura privandole del materiale per creare nuove stelle.

    Lo studio di 11, 000 galassie mostrano che il loro gas, la linfa vitale per la formazione stellare, viene violentemente strappato via su vasta scala in tutto l'Universo locale.

    Toby Brown, leader dello studio e dottorando presso ICRAR e Swinburne University of Technology, ha detto che l'immagine che dipingiamo come astronomi è che le galassie sono incorporate in nuvole di materia oscura che chiamiamo aloni di materia oscura.

    La materia oscura è il materiale misterioso che, nonostante sia invisibile, rappresenta circa il 27% del nostro Universo, mentre la materia ordinaria costituisce solo il 5%. Il restante 68% è energia oscura.

    "Durante la loro vita, le galassie possono abitare aloni di diverse dimensioni, che vanno dalle masse tipiche della nostra Via Lattea ad aloni migliaia di volte più massicci, " ha detto il signor Brown.

    "Mentre le galassie cadono attraverso questi aloni più grandi, il plasma intergalattico surriscaldato tra di loro rimuove il loro gas in un processo ad azione rapida chiamato stripping a pressione di ariete.

    Un'animazione che mostra come lo stripping a pressione di ariete rimuove il gas dalle galassie, mandandoli a una morte prematura. Credito:ICRAR, NASA, ESA, l'Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

    "Puoi immaginarlo come una gigantesca scopa cosmica che attraversa e spazza fisicamente il gas dalle galassie".

    Il signor Brown ha affermato che la rimozione del gas dalle galassie le rende incapaci di formare nuove stelle.

    "Detta la vita della galassia perché le stelle esistenti si raffredderanno e invecchieranno, " Egli ha detto.

    "Se rimuovi il carburante per la formazione stellare, uccidi effettivamente la galassia e la trasformi in un oggetto morto."

    La ricercatrice ICRAR Dott.ssa Barbara Catinella, coautore dello studio, ha detto che gli astronomi sapevano già che lo stripping della pressione del pistone influenzava le galassie negli ammassi, che sono gli aloni più massicci che si trovano nell'Universo.

    "Questo documento dimostra che lo stesso processo sta operando in gruppi molto più piccoli di poche galassie insieme a molta meno materia oscura, ", ha detto il signor Brown.

    "La maggior parte delle galassie nell'Universo vive in questi gruppi composti da due a cento galassie, " Egli ha detto.

    L'impressione di un artista che mostra l'effetto crescente della rimozione della pressione del pistone nella rimozione del gas dalle galassie, mandandoli a una morte prematura. Credito:ICRAR, NASA, ESA, l'Hubble Heritage Team (STScI/AURA)

    "Abbiamo scoperto che questa rimozione di gas mediante strippaggio è potenzialmente il modo dominante in cui le galassie vengono spente dai loro dintorni, il che significa che il loro gas viene rimosso e la formazione stellare si interrompe".

    Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

    Ha utilizzato una tecnica innovativa che combina il più grande rilevamento ottico della galassia mai completato, lo Sloan Digital Sky Survey, con il più grande set di osservazioni radio per il gas atomico nelle galassie, l'indagine Arecibo Legacy Fast ALFA.

    Brown ha affermato che l'altro processo principale attraverso il quale le galassie esauriscono il gas e muoiono è noto come strangolamento.

    "Lo strangolamento si verifica quando il gas viene consumato per rendere le stelle più veloci di quanto non venga reintegrato, così la galassia muore di fame, " Egli ha detto.

    "È un processo ad azione lenta. Al contrario, ciò che fa lo stripping a pressione d'ariete è dare un colpo alla galassia sulla testa e rimuovere il suo gas molto rapidamente, dell'ordine di decine di milioni di anni, e astronomicamente parlando è molto veloce."


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