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    Prima prova della formazione di pianeti rocciosi nel sistema di Tatooine

    La nana bianca è il nucleo bruciato di una stella che era probabilmente simile al Sole, la nana bruna è solo ~60 volte più pesante di Giove, e le due stelle si girano l'una intorno all'altra in poco più di due ore. Credito:Mark Garlick, UCL, Università di Warwick e Università di Sheffield

    Prove di detriti planetari che circondano un doppio sole, Un sistema "simile a Tatooine" è stato scoperto per la prima volta da un team di ricercatori guidato dall'UCL.

    Pubblicato oggi in Astronomia della natura e finanziato dal Consiglio delle strutture scientifiche e tecnologiche e dal Consiglio europeo della ricerca, lo studio trova i resti di asteroidi frantumati in orbita attorno a un doppio sole costituito da una nana bianca e una nana bruna a circa 1000 anni luce di distanza in un sistema chiamato SDSS 1557.

    La scoperta è notevole perché i detriti sembrano essere rocciosi e suggerisce che nel sistema potrebbero esistere pianeti terrestri come Tatooine, il pianeta natale di Luke Skywalker in Star Wars. Ad oggi, tutti gli esopianeti scoperti in orbita attorno a stelle doppie sono giganti gassosi, simile a Giove, e si pensa che si formino nelle regioni ghiacciate dei loro sistemi.

    In contrasto con il materiale ghiacciato ricco di carbonio trovato in altri sistemi a doppia stella, il materiale planetario identificato nel sistema SDSS 1557 ha un alto contenuto di metalli, compreso silicio e magnesio. Questi elementi sono stati identificati come i detriti scorrevano dalla sua orbita sulla superficie della stella, inquinandolo temporaneamente con almeno 1017 g (o 1,1 trilioni di tonnellate USA) di materia, equiparandolo a un asteroide di almeno 4 km di dimensione.

    Autore principale, Dott. Jay Farihi (Fisica e Astronomia dell'UCL), ha dichiarato:"Costruire pianeti rocciosi attorno a due soli è una sfida perché la gravità di entrambe le stelle può spingere e tirare tremendamente, impedendo che frammenti di roccia e polvere si attacchino e crescano in pianeti a tutti gli effetti. Con la scoperta di detriti di asteroidi nel sistema SDSS 1557, vediamo chiare tracce dell'assemblaggio di pianeti rocciosi attraverso grandi asteroidi che si sono formati, aiutandoci a capire come sono fatti gli esopianeti rocciosi nei sistemi a doppia stella".

    Nel Sistema Solare, la fascia degli asteroidi contiene gli elementi costitutivi rimasti per i pianeti terrestri Mercurio, Venere, Terra, e Marte, così gli scienziati planetari studiano gli asteroidi per ottenere una migliore comprensione di quanto siano rocciosi, e si formano pianeti potenzialmente abitabili. Lo stesso approccio è stato utilizzato dal team per studiare il sistema SDSS 1557 poiché nessun pianeta al suo interno non può ancora essere rilevato direttamente ma i detriti sono sparsi in un'ampia fascia attorno alle stelle doppie, che è un obiettivo molto più ampio per l'analisi.

    La scoperta è stata una completa sorpresa, poiché il team presumeva che la nana bianca polverosa fosse una singola stella, ma il coautore Dr Steven Parsons (Università di Valparaíso e Università di Sheffield), un esperto di sistemi a doppia stella (o binario) ha notato i segni rivelatori. "Conosciamo migliaia di binari simili a SDSS 1557, ma questa è la prima volta che vediamo detriti e inquinamento di asteroidi. La nana bruna è stata effettivamente nascosta dalla polvere finché non abbiamo guardato con lo strumento giusto", ha aggiunto Parsons, "ma quando abbiamo osservato in dettaglio SDSS 1557 abbiamo riconosciuto la sottile attrazione gravitazionale della nana bruna sulla nana bianca".

    Il team ha studiato il sistema binario e la composizione chimica dei detriti misurando l'assorbimento di diverse lunghezze d'onda della luce o "spettri", utilizzando il telescopio Gemini Observatory South e l'European Southern Observatory Very Large Telescope, entrambi situati in Cile.

    Il coautore, il professor Boris Gänsicke (Università di Warwick) ha analizzato questi dati e ha scoperto che tutti raccontavano una storia coerente e avvincente. "Tutti i metalli che vediamo nella nana bianca scompariranno entro poche settimane, e sprofondare nell'interno, a meno che i detriti non scorrano continuamente sulla stella. Vedremo poi SDSS 1557 con Hubble, per dimostrare in modo definitivo che la polvere è fatta di roccia piuttosto che di ghiaccio."


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