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    Il team scopre una pausa nella storia dell'impatto gigante di Marte

    Marte porta le cicatrici di cinque impatti giganti, tra cui l'antico bacino gigante Borealis (parte superiore del globo), Hellas (in basso a destra), e Argyre (in basso a sinistra). Un team guidato da SwRI ha scoperto che Marte ha subito una pausa di 400 milioni di anni negli impatti tra la formazione di Borealis e i bacini più giovani. Credito:University of Arizona/LPL/Southwest Research Institute

    Fin dai primi giorni della storia del nostro sistema solare, le collisioni tra oggetti astronomici hanno modellato i pianeti e cambiato il corso della loro evoluzione. Studiando la storia dei primi bombardamenti di Marte, gli scienziati del Southwest Research Institute (SwRI) e dell'Università dell'Arizona hanno scoperto una pausa di 400 milioni di anni in grandi impatti all'inizio della storia di Marte.

    Questa scoperta è pubblicata nell'ultimo numero di Geoscienze naturali in un documento intitolato, "Una pausa post-accrezione in grandi impatti su Marte primordiale". Il dottor Bill Bottke della SwRI, che ricopre il ruolo di investigatore principale dell'Institute for the Science of Exploration Targets (ISET) all'interno del Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) della NASA, è l'autore principale del documento. Dott. Jeff Andrews-Hanna, dal Lunar and Planetary Laboratory dell'Università dell'Arizona, è il coautore del documento.

    "I nuovi risultati rivelano che la storia dell'impatto di Marte è strettamente parallela alle storie dei bombardamenti che abbiamo dedotto per la Luna, la cintura di asteroidi, e il pianeta Mercurio, " Bottke ha detto. "Ci riferiamo al periodo per gli impatti successivi come il 'Late Heavy Bombardment.' I nuovi risultati aggiungono credibilità a questa teoria alquanto controversa. Però, la pausa stessa è un periodo importante nell'evoluzione di Marte e di altri pianeti. Ci piace riferirci a questa pausa come alla "stasi".

    Il primo bombardamento da impatto di Marte è stato collegato alla storia dei bombardamenti dell'intero sistema solare interno. boreale, il più grande e antico bacino di Marte, è quasi 6, 000 miglia di larghezza e copre la maggior parte dell'emisfero settentrionale del pianeta. Una nuova analisi ha scoperto che il bordo di Borealis è stato scavato solo da un successivo cratere da impatto, noto come Isidi. Ciò pone forti limiti statistici sul numero di grandi bacini che potrebbero essersi formati su Marte dopo Borealis. Inoltre, gli stati di conservazione dei quattro grandi bacini più giovani:Hellas, Isidi, Argyre, e l'Utopia ora sepolta, sono sorprendentemente simili a quella del più grande, antico bacino boreale. Gli stati di conservazione simili di Borealis e di questi crateri più giovani indicano che qualsiasi bacino formatosi nel mezzo dovrebbe essere preservato in modo simile. Nessun altro bacino d'urto supera questo test.

    "Studi precedenti stimavano l'età dell'Hellas, Isidi, e Argyre da 3,8 a 4,1 miliardi di anni, " ha detto Bottke. "Noi sosteniamo che l'età di Borealis può essere dedotta dai frammenti di impatto di Marte che alla fine sono arrivati ​​sulla Terra. Questi meteoriti marziani rivelano che Borealis ha quasi 4,5 miliardi di anni, quasi quanto il pianeta stesso".

    I nuovi risultati rivelano una sorprendente storia di bombardamenti per il pianeta rosso. Un gigantesco impatto ha scavato le pianure settentrionali 4,5 miliardi di anni fa, seguito da una pausa di circa 400 milioni di anni. Poi un altro periodo di bombardamento ha prodotto bacini da impatto giganti tra 4,1 e 3,8 miliardi di anni fa. L'età dei bacini d'impatto richiede due popolazioni separate di oggetti che colpiscono Marte. La prima ondata di impatti è stata associata alla formazione dei pianeti interni, seguita da una seconda ondata che ha colpito la superficie marziana molto più tardi.


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