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    Immagine:le cascate del Niagara di Marte

    Credito:NASA/JPL-Caltech/Univ. dell'Arizona

    Vari ricercatori sono spesso preoccupati dalla ricerca di acqua che scorre su Marte. Però, questa immagine dal Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) della NASA, mostra uno dei tanti esempi marziani in cui la lava (quando era fusa) si comportava in modo simile all'acqua liquida.

    In un'immagine 3D dalla fotocamera contestuale di MRO, è mostrato il bordo settentrionale di un cratere di 30 chilometri di diametro situato nella parte occidentale della provincia vulcanica di Tharsis. (Vedi anche l'immagine HiRISE 3-D.) L'immagine mostra che un flusso di lava proveniente da nord-nord-est circondava l'orlo del cratere, e salì a livelli tali da violare l'orlo del cratere in quattro punti per produrre spettacolari cascate di lava multilivello (una a nord-ovest e tre a nord). Queste "cadute" di lava sono scese lungo la parete e le terrazze del cratere per produrre un deposito di flusso quasi circolare. Sembra che le colate siano state insufficienti a riempire o addirittura coprire i depositi preesistenti del fondo craterico. Ciò è evidenziato dalle lave dai toni più scuri che ricoprono le più antiche, e forse più polveroso, depositi di colore più chiaro sul fondo del cratere.

    Questa immagine copre le tre cascate nella regione centro-settentrionale della parete del cratere. I flussi e le cascate di lava sono distinti in quanto sono più ruvidi delle caratteristiche originali che sono lisce e nodose. In un'immagine ravvicinata, la colata lavica ruvida a nord ha violato la parete del cratere in un punto stretto, dove poi scende a cascata, ventaglio e drappeggio dei pendii più ripidi del muro nel processo.

    La mappa è qui proiettata su una scala di 50 centimetri (19,7 pollici) per pixel. [La scala dell'immagine originale è di 54,5 centimetri (21,5 pollici) per pixel (con binning 2 x 2); gli oggetti dell'ordine di 164 centimetri (64,6 pollici) di diametro vengono risolti.] Il nord è in alto.


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