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    Scoperta della pulsar binaria più accelerata

    Le orbite della nuova pulsar binaria J1757-1854 rispetto ad entrambe, la famosa pulsar di Hulse-Taylor, e la doppia pulsar J0737-3039, finora il miglior laboratorio cosmico per testare il GRT di Einstein. Credito:Norbert Wex/MPIfR, NASA/SOHO

    Cinquant'anni dopo che Jocelyn Bell scoprì la prima pulsar, gli studenti non stanno più esaminando risme di carta dai registratori a penna, ma cercano invece attraverso 1, Migliaia di terabyte di dati per trovare queste enigmatiche stelle radio pulsanti. Il sistema pulsar binario più estremo finora, con accelerazioni fino a 70 g è stato scoperto dai ricercatori del Max Planck Institute for Radio Astronomy (MPIfR) di Bonn. Al loro massimo avvicinamento, l'orbita della pulsar e la sua stella di neutroni compagna si adatterebbero facilmente all'interno del raggio del Sole.

    Sebbene la maggior parte degli oltre 2, 500 pulsar conosciute sono oggetti solitari, alcuni si trovano in sistemi binari stretti. La scoperta del primo di questi, la pulsar di Hulse-Taylor, notoriamente ha vinto il Premio Nobel per "aver aperto nuove possibilità per lo studio della gravitazione".

    Quest'ultima scoperta è stata fatta nell'ambito dell'High Time Resolution Universe Survey per le pulsar utilizzando il telescopio Parkes di 64 m in Australia. Il sondaggio è una collaborazione tra l'Australia Telescope National Facility, Istituti Nazionali di Astrofisica, Università di Manchester, Swinburne University e MPIfR.

    "La sfida non sta nell'osservare ma nell'elaborazione dei dati, che richiede enormi quantità di potenza di calcolo, " spiega David Champion, un astronomo dell'MPIfR e uno dei PI del progetto. "Abbiamo anche dovuto sviluppare nuovi algoritmi per cercare specificamente questi sistemi accelerati".

    Utilizzando potenti cluster di elaborazione in tutto il mondo, compreso il cluster "Hercules" dell'MPIfR situato presso il centro di calcolo dell'MPG a Garching, i ricercatori sono stati in grado di cercare i loro dati con dettagli senza precedenti per questi oggetti rari.

    La pulsar è stata scoperta da Andrew Cameron, un dottorando presso l'MPIfR responsabile del trattamento dei dati, "Dopo aver attraversato 100 di 1, Migliaia di candidati questo si è subito distinto per la sua grande accelerazione. Mi sono reso conto che era potenzialmente molto eccitante, ma ci sono voluti mesi di lavoro investigativo prima che sapessimo esattamente cosa avevamo trovato".

    Il sistema fu presto osservato anche dal telescopio Lovell da 76 m dell'Università di Manchester, il telescopio Green Bank di 100 m, con i collaboratori della West Virginia University, e il telescopio Effelsberg da 100 m dell'MPIfR.

    Il nuovo sistema sarà un eccellente laboratorio per testare le teorie della gravità, inclusa la Relatività Generale.

    "Questo sistema mostra molte somiglianze con il binario vincitore del Premio Nobel, ma questo è ancora più estremo, "conclude Norbert Wex, anche al MPIfR, un esperto nel testare le teorie della gravità usando le pulsar. "Alcuni effetti GR sono più forti che in qualsiasi altra pulsar binaria. Questo lo rende un ottimo sistema per testare la teoria di Einstein".


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