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    I ricercatori analizzano la composizione chimica del nuovo ammasso stellare Gaia 1

    Il satellite Gaia dell'ESA mappa le stelle della Via Lattea. Crediti:ESA/ATG medialab; sfondo:ESO/S. Bruni.

    (Phys.org)—Un team di astronomi guidato da Andreas Koch della Lancaster University, UK., ha recentemente condotto uno studio dettagliato sull'abbondanza chimica dell'ammasso stellare Gaia 1 scoperto di recente. La ricerca, pubblicato il 12 settembre su arXiv.org, offre nuovi spunti sulla natura di questo nuovo cluster.

    Gaia 1 è un grande, massiccio, ammasso stellare vicino identificato per la prima volta nel maggio 2017 nel Data Release 1 (DR1) dell'osservatorio spaziale Gaia gestito dall'Agenzia spaziale europea (ESA). Situato a circa 15, 000 anni luce di distanza dalla Terra, questo ammasso ha un raggio semiluce di circa 29 anni luce e una massa di circa 22, 000 masse solari.

    Sebbene siano noti i parametri fondamentali di Gaia 1, i ricercatori sono ancora incerti sulla sua età, Metallicità e origine. Il cluster è stato inizialmente classificato come un'età intermedia (6,3 miliardi di anni), e sistema moderatamente ricco di metalli. Però, ulteriori studi hanno scoperto che Gaia 1 è circa 3,3 miliardi di anni più giovane e più ricca di metalli di quanto si pensasse in precedenza. Inoltre, alcuni astronomi hanno ipotizzato la possibilità di un'origine extragalattica per Gaia 1, dato che la sua orbita lo porta fino a 5, 500 anni luce sopra il disco della Via Lattea.

    Ora, Il team di Koch ha eseguito una nuova analisi chimica di Gaia 1 con l'obiettivo di chiarire queste incertezze. I ricercatori hanno misurato le abbondanze chimiche dettagliate di 14 elementi in quattro giganti rosse membri dell'ammasso.

    "Questo lavoro si concentra su un'analisi dettagliata dell'abbondanza chimica di quattro giganti rosse membri di Gaia 1, basato sulla spettroscopia ad alta risoluzione, che integriamo con un'indagine sulle proprietà orbitali di questo oggetto di transizione, " scrivono gli autori sul giornale.

    Le quattro stelle sono state osservate con lo spettrografo Echelle al telescopio du Pont di 2,5 m dell'Osservatorio di Las Campanas, Chile. Oltre al contenuto di ferro precedentemente stimato, questo strumento ha permesso ai ricercatori di ottenere abbondanza di litio, carbonio, ossigeno, magnesio, alluminio, silicio, calcio, titanio, scandio, vanadio, cromo, cobalto, nichel e zinco.

    L'analisi ha rivelato che Gaia 1 è associato allo spesso disco della Via Lattea ed è più povero di metalli di quanto stimato in precedenza. Inoltre, suggeriscono che il sistema è un enorme ammasso aperto piuttosto che un ammasso globulare di piccola massa.

    "La nostra analisi dell'abbondanza ha rivelato abbondanze alfa coerenti con il disco spesso (...) Nonostante la presenza di lievi variazioni di elementi leggeri in Na, mg, e Al non si osservano correlazioni (anti-) evidenti tra quegli elementi come ci si aspetterebbe negli ammassi globulari galattici. Poiché la sua massa stellare di poche decine di migliaia di masse solari pone Gaia 1 al confine tra ammassi globulari di massa molto bassa e ammassi aperti molto luminosi, la nostra analisi conforta piuttosto quest'ultimo punto di vista, "si legge sul giornale.

    Nelle considerazioni conclusive, gli scienziati hanno notato che l'esatta formazione e origine di Gaia 1 rimane ancora poco chiara. Sperano che il satellite Gaia possa fornire dati cruciali come parallasse precise e accurate che potrebbero essere utili per risolvere questo problema.

    © 2017 Phys.org




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