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    Il piano di Elon Musks su Marte supera alcuni grandi ostacoli non tecnici

    Passeranno solo pochi decenni prima che il turismo su Marte diventi realtà? Credito:SpaceX, CC BY

    Elon Musk ha un piano, ed è quasi audace come vengono. Non contento di vivere sul nostro punto azzurro pallido, Musk e la sua compagnia SpaceX vogliono colonizzare Marte, veloce. Dicono che invieranno due navi di rifornimento sul pianeta rosso entro cinque anni. Entro il 2024, mirano a inviare i primi umani. Da lì hanno visioni di costruire un porto spaziale, una città e, in definitiva, un pianeta che vorrebbero "geoingegnerizzare" per essere accogliente come una seconda Terra.

    Se ci riesce, Il muschio potrebbe trasformare completamente il nostro rapporto con il nostro sistema solare, ispirando una nuova generazione di scienziati e ingegneri lungo la strada. Ma tra qui e il successo, Musk e SpaceX dovranno attraversare un panorama di rischio incredibilmente complesso.

    Molti saranno tecnici. Il razzo che porterà i colonizzatori di Musk su Marte (chiamato in codice "BFR" – nessun premio per indovinare cosa rappresenta) non è stato ancora costruito. Nessuno sa quali ostacoli nascosti emergeranno all'inizio dei test. Musk ha l'abitudine di risolvere con successo problemi ingegneristici complessi; e nonostante le enormi sfide tecniche che SpaceX deve affrontare, c'è una buona possibilità che ci riescano.

    Come studioso di innovazione del rischio, quello di cui non sono sicuro è come SpaceX gestirà alcuni degli ostacoli sociali e politici meno ovvi che devono affrontare. Per dare un po' di vantaggio a Elon Musk, ecco alcuni degli ostacoli che penso dovrebbe avere nella sua lista di controllo della missione su Marte.

    Protezione planetaria

    Immagina che una volta ci fosse la vita su Marte, ma nella nostra fretta di aprire bottega lì, cancelliamo ogni traccia della sua esistenza. Oppure immagina che su Marte esistano organismi nocivi e che le navicelle spaziali li riportino inavvertitamente sulla Terra.

    Sono scenari che tengono svegli di notte gli astrobiologi e gli specialisti della protezione planetaria. Hanno portato a politiche internazionali incredibilmente rigorose su ciò che può e non può essere fatto nelle missioni spaziali sponsorizzate dal governo.

    Eppure i piani di Musk minacciano di buttare fuori dalla finestra il libro delle regole sulla protezione planetaria. In quanto azienda privata, SpaceX non è direttamente vincolata dalle politiche internazionali di protezione del pianeta. E mentre alcuni governi potrebbero avvolgere l'azienda nella burocrazia spaziale, troveranno difficile imporre gli stessi livelli di salto nel cerchio delle missioni della NASA, ad esempio, attualmente bisogno di navigare.

    È concepibile (ma estremamente improbabile) che un atteggiamento laissez-faire nei confronti della contaminazione interplanetaria possa portare gli insetti marziani a invadere la Terra. Il rischio più grande è quello di ostacolare le nostre possibilità di scoprire se la vita esistesse su Marte prima che gli esseri umani e i loro sporchi microbiomi vi arrivassero. E l'ultima cosa di cui Musk ha bisogno è un'intera comunità di astrobiologi scontenti che ululano per il suo sangue mentre calpesta il loro territorio e li deruba dei loro sogni.

    ecoterrorismo

    La visione a lungo termine di Musk è quella di terraformare Marte - riprogettare il nostro pianeta vicino come "un bel posto dove stare" - e consentire agli umani di diventare una specie multiplanetaria. Sembra fantastico, ma non per tutti. Scommetto che ci saranno alcune persone sufficientemente inorridite dall'idea che decidano di intraprendere un'azione illegale per interferire con esso.

    La mitologia che circonda l'ecoterrorismo rende difficile stabilire quanto accada realmente. Ma ci sono certamente individui e gruppi come l'Earth Liberation Front disposti a violare la legge nella loro ricerca di preservare le terre selvagge incontaminate. È una buona scommessa che ci saranno persone allo stesso modo disposte a intraprendere azioni estreme per impedire che la natura incontaminata di Marte venga profanata dagli umani.

    Come questo potrebbe andare a finire è indovinato da chiunque, anche se romanzi di fantascienza come "Mars Trilogy" di Kim Stanley Robinson offrono uno sguardo interessante su ciò che potrebbe accadere una volta arrivati ​​lì. Più probabilmente, SpaceX dovrà essere alla ricerca di sabotatori che paralizzano le loro operazioni prima di lasciare la Terra.

    Politica spaziale

    Ai tempi prima che le compagnie private potessero inviare razzi nello spazio, furono firmati accordi internazionali che stabilivano chi poteva fare cosa al di fuori dell'atmosfera terrestre. Ai sensi del Trattato delle Nazioni Unite sui principi che regolano le attività degli Stati nell'esplorazione e nell'uso dello spazio extraatmosferico, compresi la Luna e gli altri corpi celesti, ad esempio, gli stati hanno deciso di esplorare lo spazio a beneficio di tutta l'umanità, non collocare armi di distruzione di massa sui corpi celesti ed evitare contaminazioni dannose.

    Era il 1967, quattro anni prima della nascita di Elon Musk. Con l'emergere di ambiziose società spaziali private come SpaceX, Origine Blu e altri, anche se, chi è autorizzato a fare cosa nel sistema solare è meno chiaro. È una buona notizia per aziende come SpaceX, almeno a breve termine. Ma questa incertezza finirà per cristallizzarsi in politiche spaziali applicabili, leggi e regolamenti validi per tutti. E quando lo fa, Musk deve assicurarsi di non essere lasciato fuori al freddo.

    Questa è ovviamente politica, non politica. Ma ci sono attori potenti nell'arena della politica spaziale globale. Se vengono strofinati nel modo sbagliato, sarà la politica a determinare come le politiche risultanti influenzeranno SpaceX.

    Cambiamento climatico

    Forse il pericolo più grande è che la visione di Musk di colonizzare Marte assomigli troppo a una filosofia della Terra usa e getta:abbiamo incasinato questo pianeta, quindi è ora di passare al successivo. Certo, questa idea potrebbe non tener conto della motivazione di Musk, ma nel mondo della mitigazione e dell'adattamento ai cambiamenti climatici, le percezioni contano. L'ottica di trasferirsi su un nuovo pianeta per sfuggire al casino che abbiamo creato qui non è uno scenario che potrebbe conquistare troppi amici tra coloro che cercano di garantire che la Terra rimanga abitabile. E queste fazioni esercitano un notevole potere sociale ed economico, abbastanza da causare problemi a SpaceX se decidono di mobilitarsi su questo.

    Anche qui c'è un altro rischio, grazie a un proposto uso terrestre del BFR di SpaceX come trasporto iperveloce tra le città sulla Terra. Musk ha recentemente stuzzicato gli osservatori tecnologici con l'intenzione di utilizzare voli commerciali con missili per rendere qualsiasi città sulla Terra a meno di un'ora di viaggio da qualsiasi altra. Questo fa parte di un piano più ampio per rendere redditizio il BFR, e contribuire a coprire i costi dell'esplorazione planetaria. È un'idea folle, potrebbe funzionare. Ma per quanto riguarda l'impatto ambientale?

    Anche se il BFR vomiterà tonnellate di anidride carbonica gas serra, gli impatti potrebbero non essere molto maggiori degli attuali viaggi aerei globali (a seconda del numero di voli che si verificano). E c'è sempre il sogno di creare il carburante – metano e ossigeno – usando l'energia solare ei gas atmosferici. Un giorno il BFR potrebbe anche essere a zero emissioni di carbonio.

    Ma in un momento in cui l'umanità dovrebbe fare tutto ciò che è in nostro potere per ridurre le emissioni di anidride carbonica, l'ottica non è eccezionale. E questo potrebbe portare a un dannoso contraccolpo prima ancora che il pendolarismo dei razzi decolli.

    Ispirante o esasperante?

    Sessant'anni fa, l'Unione Sovietica ha lanciato lo Sputnik, il primo satellite artificiale al mondo e ha cambiato il mondo. Era l'alba dell'era spaziale, costringendo le nazioni a ripensare i loro programmi di istruzione tecnica e ispirando una generazione di scienziati e ingegneri.

    Potremmo trovarci a un punto di svolta tecnologico simile mentre i ricercatori sviluppano la visione e le tecnologie che potrebbero lanciare l'umanità nel sistema solare. Ma perché questo sia il momento Sputnik di una nuova generazione, dovremo essere intelligenti nel navigare tra i molti ostacoli sociali e politici tra dove siamo ora e dove potremmo essere.

    Questi ostacoli non tecnici si riducono al fatto che la società abbia deciso di concedere a SpaceX ed Elon Musk la libertà di andare audacemente dove nessuno è mai arrivato prima. Si è tentati di pensare all'imprenditorialità planetaria semplicemente come ottenere la tecnologia giusta e trovare un modo per pagarla. Ma se un numero sufficiente di persone ritiene che SpaceX stia minacciando ciò che apprezzano (come l'ambiente, qui o là), o svantaggiandoli in qualche modo (ad esempio, permettendo ai ricchi di trasferirsi su un altro pianeta e abbandonando il resto di noi qui), renderanno la vita difficile all'azienda.

    È qui che Musk e SpaceX devono essere tanto abili socialmente quanto tecnicamente talentuosi. Scontare questi ostacoli nascosti potrebbe significare un disastro per il Marte di Elon Musk a lungo termine. Impegnarsi con loro in anticipo potrebbe portare alle prime persone che vivono e prosperano su un altro pianeta nella mia vita.

    Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.




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