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    Gli scienziati scoprono una delle nuove stelle più luminose di sempre

    A sinistra:il sistema nova prima dell'eruzione. A destra:il sistema nova in esplosione. Credito:sondaggio OGLE

    Gli astronomi hanno annunciato oggi di aver scoperto forse la "nuova stella" più luminosa di sempre:una nova scoperta in direzione di una delle nostre galassie vicine più vicine:la piccola nuvola di Magellano.

    Gli astronomi dell'Università di Leicester hanno contribuito alla scoperta utilizzando l'osservatorio satellitare Swift per aiutare a capire quale fosse probabilmente l'eruzione di nane bianche più luminosa mai vista.

    Una nova si verifica quando una vecchia stella esplode drammaticamente in vita. In un sistema stellare binario stretto costituito da una nana bianca e una stella compagna simile al Sole, il materiale viene trasferito dal compagno alla nana bianca, aumentando gradualmente fino a raggiungere una pressione critica. Quindi si verifica una combustione nucleare incontrollata, portando ad un improvviso ed enorme aumento della luminosità. Si chiama nova perché sembrava essere una nuova stella per gli antichi.

    Le novae si trovano solitamente alla luce visibile, ma spesso continuano ad emettere anche raggi X ad energia più elevata. Insieme, questi diversi set di dati forniscono informazioni sulla nana bianca, come la sua temperatura e la sua composizione chimica.

    Utilizzando telescopi dal Sud Africa all'Australia al Sud America, così come l'osservatorio orbitante Swift, un team guidato dal South African Astronomical Observatory ha rivelato che la nova SMCN 2016-10a, che è stato scoperto il 14 ottobre 2016, è la nova più luminosa mai scoperta nell'SMC, e uno dei più luminosi mai visti in qualsiasi galassia. Le osservazioni che hanno fatto sono le più complete di sempre per una nova in questa galassia.

    L'SMC, 200, 000 anni luce di distanza, è una delle nostre galassie compagne più vicine; è una galassia nana, molto meno massiccio del nostro. Le novae si verificano frequentemente nella nostra Galassia, con un tasso di circa 35 ogni anno, ma SMCN 2016-10a è la prima nova ad essere stata rilevata nell'SMC dal 2012.

    Dottor Kim Page, un membro del team Swift presso l'Università di Leicester, ha condotto l'analisi a raggi X, mentre Paul Kuin, dal Mullard Space Science Laboratory, University College London, organizzato i dati UV.

    Il dottor Page ha dichiarato:"La capacità di Swift di rispondere rapidamente, insieme al suo programma giornaliero pianificato, lo rende ideale per il follow-up dei transitori, comprese le novae. È stato in grado di osservare la nova durante la sua eruzione, iniziando a raccogliere dati molto utili su raggi X e UV entro un giorno dalla prima segnalazione dell'esplosione. I dati ai raggi X sono stati essenziali per mostrare che la massa della nana bianca è vicina al massimo teorico; l'accrescimento continuato potrebbe causare alla fine la sua totale distruzione in un'esplosione di supernova".

    Il dottor Kuin ha aggiunto:"Le attuali osservazioni forniscono il tipo di copertura nel tempo e nel colore spettrale necessario per fare progressi nella comprensione di una nova in una galassia vicina. Osservando la nova in diverse lunghezze d'onda utilizzando telescopi di livello mondiale come Swift e il Southern African Large Telescope ci aiuta a rivelare le condizioni della materia nella nova ejecta come se fosse nelle vicinanze."

    Professor Julian Osborne, che guida il team Swift all'Università di Leicester, ed è stato anche coinvolto in questo studio, disse:"Sebbene sia difficile misurare direttamente la distanza dalle novae, la sua posizione nell'SMC nel cielo, e tutto il resto che sappiamo su questa nova indica che si trova in questa galassia nana. Questo rende la nova intrinsecamente brillante come la più luminosa mai vista, e quindi molto interessante nel cercare di capire queste esplosioni."

    La carta, intitolata "Osservazioni a lunghezze d'onda multiple di nova SMCN 2016-10a - Probabilmente la nova più luminosa dell'SMC e una delle più luminose mai registrate" è stata accettata per la pubblicazione in Avvisi mensili della Royal Astronomical Society , ed è disponibile come prestampa su arxiv.org/abs/1710.03716 .


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