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    Gli astronomi scoprono una stella ramificata gigante post-asintotica con uno scenario evolutivo insolito

    Distribuzione dell'energia spettrale per J005252. I simboli neri rappresentano la fotometria arrossata. La linea nera rappresenta l'atmosfera del modello Kurucz in scala più adatta. Credito:Kamath et al., 2017.

    (Phys.org)—Gli astronomi hanno rilevato un nuovo povero di metalli, stella di ramo gigante post-asintotica luminosa nella Piccola Nube di Magellano. L'oggetto ritrovato, designato J005252.87-722842,9, sembra aver subito un insolito processo di evoluzione. La scoperta è stata presentata il 12 ottobre in un articolo pubblicato sul server di prestampa arXiv.

    J005252.87-722842,9 (J005252 in breve) è stato individuato per la prima volta nel 2014 come parte di un'ampia indagine spettroscopica a bassa risoluzione. L'oggetto è stato inizialmente identificato come candidato al ramo gigante post-asintotico (post-AGB) con una luminosità osservata di circa 8, 000 luminosità solari.

    Si ritiene che il post-AGB si stia dirigendo verso lo stadio della nebulosa planetaria poiché si sono evoluti dal ramo asintotico del gigante come risultato di una forte perdita di massa polverosa che rimuove la maggior parte dell'involucro stellare. Però, la fase post-AGB è ancora una delle fasi meno conosciute dell'evoluzione delle stelle di piccola e media massa. Ecco perché gli astronomi sono alla ricerca di nuove stelle post-AGB che potrebbero far progredire la conoscenza di questa misteriosa fase dell'evoluzione stellare.

    Secondo un nuovo studio condotto da un team di ricercatori guidato da Devika Kamath dell'Università Cattolica di Lovanio in Belgio, J005252 è una stella ramificata gigante post-asintotica, che potrebbe essere distinto tra le altre stelle ordinarie post-AGB per il suo insolito percorso di evoluzione. Questa stella sembra aver fallito il cosiddetto terzo dragaggio, un periodo durante il processo di evoluzione stellare in cui una zona di convezione superficiale si estende fino agli strati in cui il materiale ha subito la fusione nucleare. Questo periodo si verifica dopo che una stella entra nell'AGB e si verifica un lampo lungo un guscio che brucia l'elio.

    Il terzo dragaggio arricchisce la fotosfera stellare con prodotti della nucleosintesi interna come carbonio, azoto, ossigeno ed elementi pesanti prodotti dal lento processo di cattura dei neutroni noto come processo s. Però, quando si tratta di J005252, la ricerca del team di Kamath non mostra segni di tale arricchimento.

    Utilizzando lo spettrografo Echelle UVES presso l'Osservatorio del Paranal in Cile, i ricercatori hanno condotto uno studio dettagliato sull'abbondanza chimica di J005252 che fornisce importanti suggerimenti sull'evoluzione di questa stella. "Attraverso uno studio sistematico sull'abbondanza, utilizzando spettri ottici ad alta risoluzione da UVES, abbiamo scoperto che questo probabile oggetto post-AGB mostra un'intrigante composizione fotosferica senza alcun miglioramento del carbonio confermato né arricchimento degli elementi del processo s, "si legge sul giornale.

    Gli autori presumono che la peculiare chimica di J005252 possa essere spiegata da un meccanismo che si traduce in una vita AGB senza episodi di dragaggio. Prendono anche in considerazione la possibilità che questa stella possa essere il prodotto di uno scenario di fusione. Però, i risultati delle loro osservazioni spettroscopiche non mostrano segni di forte rotazione caratteristica delle fusioni.

    Perciò, per spiegare finalmente questo problema, i ricercatori pianificano ulteriori osservazioni di J005252 che rivelerebbero l'abbondanza di altri elementi come l'azoto.

    "La nostra attuale regione spettrale non copre le N righe utilizzabili. Miriamo a ottenere spettri che coprano le N righe per essere in grado di determinare se l'abbondanza di N può darci suggerimenti per risolvere il mistero nucleosintetico di J005252, " hanno concluso gli astronomi.

    © 2017 Phys.org




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