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    Espansione del radiotelescopio MWA completata:inizia l'esplorazione delle prime stelle dell'universo

    Un totale di 4, 096 antenne sono installate nell'area desertica dell'Australia occidentale. Sedici unità, come quello in foto, sono considerati un'antenna. Credito:Università di Curtin

    Quando e come sono nate le prime stelle dell'universo? Il radiotelescopio Murchison Widefield Array (MWA) nel deserto dell'Australia occidentale, uno dei più grandi nel suo genere, è stato costruito per chiarire questo e molti altri misteri. Il MWA è un progetto di radioastronomia internazionale condotto da sette paesi, tra cui Giappone e Australia. In Giappone, Università di Kumamoto (principale), Università di Nagoya, Università di Kagoshima, Università di Tokyo, Università di Tohoku, e l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone stanno partecipando allo sforzo. La costruzione per aumentare la sensibilità del MWA è iniziata nel 2016, ed è stato completato nell'ottobre di quest'anno (2017). Le antenne sono state raddoppiate di numero a 4, 096 su 5 km 2 la zona, che ha notevolmente migliorato la sensibilità del telescopio. L'MWA aggiornato cercherà risposte ai misteri dell'universo che hanno avuto inizio 13,7 miliardi di anni fa.

    Si ritiene che l'universo sia iniziato con il Big Bang 13,8 miliardi di anni fa. Il nostro sole è nato 4,6 miliardi di anni fa, rendendolo relativamente recente nella lunga storia dell'universo. Si teorizza che le prime stelle dell'universo sarebbero nate circa 100 milioni di anni dopo l'inizio dell'universo, o circa 13,7 miliardi di anni nel passato. Tali stelle sono troppo lontane per essere osservate con telescopi all'avanguardia. Il MWA, d'altra parte, può osservare la distribuzione del gas idrogeno da 100 milioni a 1 miliardo di anni dopo il Big Bang. Le stelle nascono dalla condensazione del gas idrogeno, e se osservi la distribuzione del gas idrogeno abbastanza indietro nel tempo, puoi esplorare come sono nate le prime stelle nell'universo.

    Però, poiché il segnale del gas idrogeno dell'universo antico è molto debole, è necessario un telescopio con una vasta area. Con il doppio del numero di antenne quattro volte l'area della sua precedente incarnazione, l'MWA ha notevolmente migliorato la sua sensibilità e la qualità dell'immagine. Ora è possibile osservare strutture dell'universo molto più dettagliate e la ricerca delle prime stelle è in corso. Per di più, è prevista anche l'osservazione cooperativa con il telescopio giapponese Subaru alle Hawaii. Questa collaborazione esplorerà ulteriormente i misteri da 100 milioni a 1 miliardo di anni dopo l'inizio dell'universo.

    L'immagine a sinistra è stata scattata prima dell'espansione del MWA, e la destra è stata presa dopo l'espansione. Ora è possibile produrre immagini molto più precise. Credito:Università di Curtin




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