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    L'oggetto alieno Oumuama era un corpo naturale in visita da un altro sistema solare

    L'oggetto interstellare 'Oumuamua (cerchiato) visto dal telescopio William Herschel di 4,2 m alla Palma. Le stelle e le galassie sullo sfondo appaiono come strisce a causa del telescopio che segue 'Oumuamua mentre si muove nel cielo. Credito:A. Fitzsimmons, Gruppo QUB/Isaac Newton, La Palma.

    Gli scienziati della Queen's University di Belfast hanno condotto indagini in tutto il mondo su un oggetto misterioso che è passato vicino alla Terra dopo essere arrivato dallo spazio interstellare profondo. Da quando l'oggetto è stato avvistato in ottobre, Il professor Alan Fitzsimmons e il dottor Michele Bannister della School of Mathematics and Physics della Queen's University hanno guidato un team internazionale di astronomi per mettere insieme un profilo dello strano visitatore, che è stato chiamato `Oumuamua.

    Il team era composto da ricercatori provenienti da altre parti del Regno Unito, gli Stati Uniti, Canada, Sono stati coinvolti Taiwan e Cile e in totale sette ricercatori di Queen's.

    Il professor Alan Fitzsimmons ha guidato una squadra che ha misurato il modo in cui `Oumuamua, riflette la luce del sole, e lo trovò simile a oggetti ghiacciati ricoperti da una crosta secca. Questo perché `Oumuamua è stato esposto ai raggi cosmici per milioni, o addirittura miliardi, di anni, creando uno strato isolante ricco di sostanze organiche sulla sua superficie.

    La ricerca, che è stato pubblicato questa settimana in Astronomia della natura , suggerisce che la crosta secca di 'Oumuamua avrebbe potuto proteggere il suo interno ghiacciato dalla vaporizzazione, anche se l'oggetto si trovava a soli 23 milioni di miglia dal nostro sole a settembre quando è passato di corsa.

    Il professor Alan Fitzsimmons ha commentato:"Abbiamo scoperto che la superficie di `Oumuamua è simile a piccoli corpi del sistema solare ricoperti da ghiacci ricchi di carbonio, la cui struttura viene modificata dall'esposizione ai raggi cosmici.

    "Abbiamo anche scoperto che un rivestimento spesso mezzo metro di materiale ricco di sostanze organiche avrebbe potuto proteggere un interno simile a una cometa ricco di acqua e ghiaccio dalla vaporizzazione quando l'oggetto è stato riscaldato dal sole, anche se è stato riscaldato a oltre 300 gradi centigradi."

    L'impressione di un artista mostra il primo asteroide interstellare, 'Oumuamua. Le osservazioni mostrano che questo oggetto unico ha viaggiato nello spazio per milioni di anni prima del suo incontro casuale con il nostro sistema stellare. Credito:ESO/M.Kornmesser

    La dott.ssa Michele Bannister e il suo team hanno osservato `Oumuamua mentre era ancora alla portata dei più grandi telescopi del mondo e le loro scoperte sono state pubblicate in Lettere per riviste astrofisiche dopo questo mese. Hanno scoperto che l'oggetto era dello stesso colore di alcuni dei pianeti minori ghiacciati che stavano studiando alla periferia del nostro sistema solare. Ciò implica che diversi sistemi planetari nella nostra galassia contengono pianeti minori come il nostro.

    Lavorare insieme, i ricercatori sono stati in grado di scoprire alcuni fatti molto importanti su `Oumuamua.

    Il dottor Michele Bannister ha dichiarato:"Abbiamo scoperto che questo è un planetesimo con una crosta ben cotta che assomiglia molto ai mondi più piccoli nelle regioni esterne del nostro sistema solare, ha una superficie grigiastra/rossa ed è molto allungata, probabilmente delle dimensioni e della forma del grattacielo Gherkin a Londra.

    Breve loop di 'Oumuamua che si muove sullo sfondo delle stelle. Credito:A. Fitzsimmons, Gruppo QUB/Isaac Newton, La Palma.

    "È affascinante che il primo oggetto interstellare scoperto assomigli così tanto a un minuscolo mondo del nostro sistema domestico. Ciò suggerisce che il modo in cui si sono formati i nostri pianeti e asteroidi ha molte affinità con i sistemi attorno ad altre stelle".

    Ha aggiunto:"Stiamo continuando la nostra ricerca su 'Oumuamua e siamo fiduciosi di fare altre scoperte nel prossimo futuro. Scoperte come questa aiutano davvero a dare un po' più di informazioni su ciò che c'è là fuori e incoraggiano le persone a guardare in alto e a chiedersi. "


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