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    Immagine:Rotazione della Grande Nube di Magellano

    Credito:ESA/Gaia/DPAC

    La scorsa settimana è stata rilasciata la seconda serie di dati tanto attesa dalla missione Gaia dell'ESA, fornendo informazioni su un fenomenale 1,7 miliardi di stelle:il catalogo di stelle più ricco fino ad oggi.

    Per contestualizzare quel vasto numero, se dovessi contare "solo" fino a un miliardo alla velocità di un conteggio al secondo, ci vorrebbero più di 30 anni. I nuovi dati terranno sicuramente occupati gli astronomi ancora più a lungo.

    Il set di dati ha già rivelato dettagli precisi sulla composizione della popolazione stellare della Via Lattea e su come si muovono le stelle, informazioni essenziali per indagare sulla formazione e l'evoluzione della nostra Galassia natale.

    Il tesoro di dati include anche informazioni sulle stelle oltre la nostra Galassia. Un esempio è illustrato in questa immagine, che si concentra su una delle galassie più vicine alla nostra Via Lattea, la Grande Nube di Magellano, o LMC.

    Questa immagine combina la densità totale delle stelle rilevate da Gaia in ogni pixel con le informazioni sul moto proprio delle stelle - la loro velocità attraverso il cielo - che è rappresentato come la trama dell'immagine, dandogli un aspetto simile a un'impronta digitale.

    Misurando il moto proprio di diversi milioni di stelle nel LMC, gli astronomi sono stati in grado di vedere un'impronta delle stelle che ruotano in senso orario attorno al centro della galassia. L'impressione di movimento è evocata dalla natura vorticosa della trama della linea.

    Gli astronomi sono interessati a ricavare le orbite degli ammassi globulari - antichi sistemi di stelle legate tra loro dalla gravità e che si trovano nell'alone della Via Lattea - e delle galassie nane che ruotano attorno alla Via Lattea. Ciò fornirà tutte le informazioni importanti per studiare l'evoluzione passata della nostra Galassia e del suo ambiente.


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