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    Marte rivisitato:la navicella spaziale della NASA a pochi giorni da un rischioso atterraggio

    Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA nel 2018 mostra il lander InSight che perfora la superficie di Marte. Intuizione, abbreviazione di Esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore, è previsto l'arrivo sul pianeta lunedì, 26 novembre 2018. (NASA tramite AP)

    Marte sta per ricevere il suo primo visitatore negli Stati Uniti da anni:un tre zampe, geologo con un braccio solo per scavare in profondità e ascoltare i terremoti.

    InSight della NASA fa il suo grande ingresso nei cieli marziani colorati di rosa lunedì, dopo sei mesi, Viaggio di 300 milioni di miglia (480 milioni di chilometri). Sarà la prima navicella spaziale americana ad atterrare dopo il rover Curiosity nel 2012 e la prima dedicata all'esplorazione del sottosuolo.

    La NASA sta utilizzando un metodo collaudato per portare questo minatore meccanico sulla superficie del pianeta rosso. Gli spari del motore rallenteranno la sua discesa finale e la navicella si abbasserà sulle gambe rigide, imitando gli sbarchi di precedenti missioni di successo.

    Ecco dove finisce la vecchia scuola in questo sforzo da 1 miliardo di dollari USA-Europa.

    Una volta che i controllori di volo in California stabiliscono che la costa è libera nel sito di atterraggio, abbastanza piatta e priva di rocce, il braccio di 1,8 metri di InSight rimuoverà i due principali esperimenti scientifici dal ponte del lander e li posizionerà direttamente sulla superficie marziana .

    Nessuna navicella spaziale ha mai tentato una cosa del genere prima d'ora.

    I primi non si fermano qui.

    Un esperimento tenterà di penetrare per 16 piedi (5 metri) in Marte, utilizzando un chiodo automartellante con sensori di calore per misurare la temperatura interna del pianeta. Ciò infrangerebbe il record di profondità fuori dal mondo di 8 piedi (2 metri e mezzo) perforato dai moonwalker dell'Apollo quasi mezzo secolo fa per le misurazioni del calore lunare.

    Gli astronauti hanno anche lasciato strumenti per misurare i terremoti lunari. InSight trasporta i primi sismometri per monitorare i terremoti, se esistono. Ancora un altro esperimento calcolerà l'oscillazione di Marte, fornendo indizi sul nucleo del pianeta.

    In questo 4 maggio Foto del 2018 fornita dalla NASA, la torre di servizio mobile viene ribaltata per rivelare il razzo Atlas-V della United Launch Alliance con la navicella spaziale InSight della NASA a bordo alla base aerea di Vandenberg, California a tre gambe della NASA, il geologo con un braccio solo noto come InSight fa il suo grande ingresso attraverso i cieli marziani tinti di rosa lunedì, 26 novembre 2018. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)

    Non cercherà segni di vita, passato o presente. Nessun rilevatore di vita è a bordo.

    La navicella spaziale è come un robot autosufficiente, ha detto lo scienziato capo Bruce Banerdt del Jet Propulsion Laboratory della NASA.

    "Ha il suo cervello. Ha un braccio che può manipolare le cose intorno. Può ascoltare con il suo sismometro. Può sentire le cose con i sensori di pressione e i sensori di temperatura. Prende la sua stessa energia dal sole, " Egli ha detto.

    Esplorando l'interno di Marte, gli scienziati potrebbero imparare come il nostro vicino, e altri mondi rocciosi, comprese la Terra e la luna, formatesi e trasformate nel corso di miliardi di anni. Marte è molto meno geologicamente attivo della Terra, e quindi il suo interno è più vicino al suo stato originale:un'allettante capsula del tempo.

    InSight sta per "rivoluzionare il modo in cui pensiamo all'interno del pianeta, " ha detto il capo della missione scientifica della NASA, Thomas Zurbuchen.

    Ma prima, il veicolo da 800 libbre (360 chilogrammi) deve arrivare in sicurezza sulla superficie marziana. Questa volta, non ci sarà una palla che rimbalza con la navicella nascosta all'interno, come c'erano per i rover Spirit e Opportunity nel 2004. E non ci sarà una gru celeste per abbassare il lander come c'era per Curiosity a sei ruote durante i suoi drammatici "sette minuti di terrore".

    "E' stato pazzesco, " ha riconosciuto il project manager di InSight, Tom Hoffman. Ma ha notato, "Ogni volta che cerchi di atterrare su Marte, è pazzesco, francamente. Non credo che ci sia un modo sano per farlo".

    Non importa come è fatto, arrivare su Marte e atterrarvi è difficile e spietato.

    Il tasso di successo della Terra su Marte è solo del 40%. Ciò include sorvoli planetari risalenti ai primi anni '60, così come orbiter e lander.

    In questa foto del 2015 messa a disposizione dalla NASA, un tecnico prepara il veicolo spaziale InSight per i test del vuoto termico nella sua configurazione "da crociera" per il suo volo su Marte, simulando le condizioni dello spazio presso la Lockheed Martin Space Systems di Denver. Il tre gambe della NASA, il geologo con un braccio solo noto come InSight fa il suo grande ingresso attraverso i cieli marziani tinti di rosa lunedì, 26 novembre 2018. (NASA/JPL-Caltech/Lockheed Martin via AP)

    Anche se ha avuto la sua quota di flop, gli Stati Uniti hanno di gran lunga il miglior track record. Nessun altro è riuscito ad atterrare e far funzionare un veicolo spaziale su Marte. Due anni fa, un lander europeo è arrivato così velocemente, il suo sistema di discesa storto, che ha scavato un cratere al momento dell'impatto.

    Questa volta, La NASA sta prendendo in prestito una pagina dal gemello Vikings del 1976 e dal Phoenix del 2008, che erano anche stazionari e a tre zampe.

    "Ma non sai mai cosa farà Marte, " Ha detto Hoffman. "Solo perché l'abbiamo fatto prima non significa che non siamo nervosi ed entusiasti di farlo di nuovo."

    Le raffiche di vento potrebbero far cadere pericolosamente la navicella durante la discesa, o il paracadute potrebbe impigliarsi. Una tempesta di sabbia come quella che ha avvolto Marte la scorsa estate potrebbe ostacolare la capacità di InSight di generare energia solare. Una gamba potrebbe cedere. Il braccio potrebbe bloccarsi.

    Il periodo più teso per i controllori di volo a Pasadena, California:i sei minuti dal momento in cui l'astronave ha colpito l'atmosfera di Marte e l'atterraggio. Avranno barattoli di noccioline a portata di mano, una tradizione di buon auspicio che risale alla riuscita missione lunare Ranger 7 del 1964.

    InSight entrerà nell'atmosfera di Marte a un 12 supersonico, 300 miglia orarie (19, 800 km/h), facendo affidamento sul suo paracadute di nylon bianco e su una serie di accensioni del motore per rallentare abbastanza per un atterraggio morbido e verticale sull'Elysium Planitia di Marte, una grande pianura equatoriale.

    Hoffman spera che sia "come un parcheggio Walmart in Kansas".

    Più piatto è, meglio è in modo che il lander non si ribalti, fine della missione, e così il braccio robotico può abbassare gli strumenti scientifici.

    InSight—abbreviazione di esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore:riposeranno vicino al suolo, il suo ponte superiore a malapena un metro, o metro, sopra la superficie. Una volta aperti i suoi due pannelli solari circolari, il lander occuperà lo spazio di un'auto grande.

    Questa illustrazione resa disponibile dalla NASA mostra il lander InSight dopo che ha dispiegato i suoi strumenti sulla superficie marziana. Il tre gambe della NASA, il geologo con un braccio solo fa il suo grande ingresso nei cieli marziani tinti di rosa lunedì, 26 novembre 2018. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)

    Se la NASA è fortunata, un paio di satelliti delle dimensioni di una valigetta che seguono InSight dal loro decollo congiunto di maggio potrebbero fornire aggiornamenti quasi in tempo reale durante la discesa del lander. C'è un ritardo di otto minuti nelle comunicazioni tra la Terra e Marte.

    I CubeSat sperimentali, soprannominati WALL-E ed EVE dal film d'animazione del 2008, supererà Marte e rimarrà in orbita perpetua intorno al sole, la loro dimostrazione tecnologica è stata completata.

    Se WALL-E ed EVE sono muti, le notizie di atterraggio arriveranno dagli orbiter della NASA su Marte, solo non così rapidamente.

    Le prime immagini del luogo di atterraggio dovrebbero iniziare a scorrere poco dopo l'atterraggio. Ci vorranno almeno 10 settimane prima che gli strumenti scientifici vengano dispiegati. Aggiungi altre settimane affinché la sonda termica si seppellisca su Marte.

    La missione è progettata per durare un intero anno marziano, l'equivalente di due anni terrestri.

    Con il giorno dell'atterraggio così vicino al Ringraziamento, molti dei controllori di volo mangeranno tacchino alle loro scrivanie durante le vacanze.

    Hoffman si aspetta che la sua squadra aspetterà fino a lunedì per ringraziare pienamente e adeguatamente.

    © 2018 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.




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