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    Gli astronomi scoprono che il materiale stellare potrebbe essere l'elemento costitutivo della vita

    La regione di formazione stellare Rho Ophiuchi con IRAS16293-2422 B cerchiata. Credito:ESO/Digitized Sky Survey 2. Ringraziamento:Davide De Martin

    Una molecola organica rilevata nel materiale da cui si forma una stella potrebbe far luce su come è emersa la vita sulla Terra, secondo una nuova ricerca condotta dalla Queen Mary University di Londra.

    I ricercatori segnalano il primo rilevamento in assoluto di glicolinitrile (HOCH2CN), una molecola prebiotica che esisteva prima dell'emergere della vita, in una protostella di tipo solare nota come IRAS16293-2422 B.

    Questa regione calda e densa contiene giovani stelle nella prima fase della loro evoluzione circondate da un bozzolo di polvere e gas, condizioni simili a quelle in cui si è formato il nostro Sistema Solare.

    Il rilevamento di molecole prebiotiche nelle protostelle di tipo solare migliora la nostra comprensione di come si è formato il sistema solare poiché indica che i pianeti creati attorno alla stella potrebbero iniziare la loro esistenza con una fornitura degli ingredienti chimici necessari per creare una qualche forma di vita.

    Questa constatazione, pubblicato sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society:Lettere , è un significativo passo avanti per l'astrochimica prebiotica poiché il glicolinitrile è riconosciuto come un precursore chiave verso la formazione di adenina, una delle basi azotate che formano sia il DNA che l'RNA negli organismi viventi.

    IRAS16293-2422 B è una protostella ben studiata nella costellazione dell'Ofiuco, in una regione di formazione stellare nota come rho Ophiuchi, circa 450 anni luce dalla Terra.

    La regione di formazione stellare Rho Ophiuchi. Credito:ESO/Digitized Sky Survey 2. Ringraziamento:Davide De Martin

    La ricerca è stata condotta anche con il Centro de Astrobiologia in Spagna, INAF-Osservatorio Astrofisico di Arcetri in Italia, l'Osservatorio europeo meridionale, e l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics negli Stati Uniti.

    L'autore principale Shaoshan Zeng, della Queen Mary University di Londra, ha dichiarato:"Abbiamo dimostrato che questa importante molecola prebiotica può formarsi nel materiale da cui emergono stelle e pianeti, portandoci un passo più vicino all'identificazione dei processi che potrebbero aver portato all'origine della vita sulla Terra".

    I ricercatori hanno utilizzato i dati del telescopio Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) in Cile per scoprire prove della presenza di glicolinitrile nel materiale da cui si sta formando la stella, noto come mezzo interstellare.

    Glicolonitrile Credito:Víctor M. Rivilla &Ben Mills &Herschel-SPIRE 500 micron

    Con i dati ALMA, sono stati in grado di identificare le firme chimiche del glicolinitrile e determinare le condizioni in cui è stata trovata la molecola. Hanno anche seguito questo utilizzando modelli chimici per riprodurre i dati osservati che hanno permesso loro di indagare sui processi chimici che potrebbero aiutare a comprendere l'origine di questa molecola.

    Ciò segue il precedente rilevamento di isocianato di metile nello stesso oggetto da parte dei ricercatori della Queen Mary. L'isocianato di metile è ciò che è noto come isomero del glicolinitrile:è costituito dagli stessi atomi ma in una disposizione leggermente diversa, il che significa che ha diverse proprietà chimiche.


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