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    Tutti i sistemi funzionano quando Parker Solar Probe inizia la seconda orbita solare

    Posizione della sonda solare Parker, velocità e tempo di andata e ritorno a partire dal 28 gennaio 2019. Credito:NASA

    Il 19 gennaio 2019, appena 161 giorni dopo il suo lancio dalla Cape Canaveral Air Force Station in Florida, La sonda solare Parker della NASA ha completato la sua prima orbita intorno al Sole, raggiungendo il punto della sua orbita più lontano dalla nostra stella, chiamato afelio. La navicella spaziale ha ora iniziato la seconda delle 24 orbite pianificate, sulla buona strada per il suo secondo perielio, o il massimo avvicinamento al Sole, il 4 aprile 2019.

    Parker Solar Probe è entrato nello stato di piena operatività (noto come Fase E) il 1° gennaio, con tutti i sistemi online e funzionanti come previsto. Il veicolo spaziale ha fornito dati dai suoi strumenti alla Terra tramite il Deep Space Network, e ad oggi sono stati scaricati più di 17 gigabit di dati scientifici. Il set di dati completo della prima orbita sarà scaricato entro aprile.

    "È stata una prima orbita illuminante e affascinante, " ha dichiarato Andy Driesman, Project Manager di Parker Solar Probe, del Laboratorio di Fisica Applicata della Johns Hopkins University. "Abbiamo imparato molto su come funziona e reagisce la navicella spaziale all'ambiente solare, e sono orgoglioso di dire che le proiezioni del team sono state molto accurate." APL ha progettato, costruito, e gestisce la missione per la NASA.

    "Abbiamo sempre detto che non sappiamo cosa aspettarci finché non guardiamo i dati, ", ha affermato lo scienziato del progetto Nour Raouafi, anche di APL. "I dati che abbiamo ricevuto suggeriscono molte cose nuove che non abbiamo mai visto prima e potenziali nuove scoperte. Parker Solar Probe sta mantenendo la promessa della missione di rivelare i misteri del nostro Sole".

    Il team di Parker Solar Probe non è solo concentrato sull'analisi dei dati scientifici, ma si sta anche preparando per il secondo incontro solare, che avverrà tra circa due mesi.

    In preparazione per il prossimo incontro, il registratore a stato solido della navicella viene svuotato dei file che sono già stati consegnati sulla Terra. Inoltre, la navicella sta ricevendo informazioni aggiornate sulla posizione e sulla navigazione (chiamate effemeridi) e viene caricata con una nuova sequenza di comandi automatizzata, che contiene circa un mese di istruzioni.

    Come il primo perielio della missione nel novembre 2018, Il secondo perielio di Parker Solar Probe ad aprile porterà il veicolo spaziale a una distanza di circa 15 milioni di miglia dal Sole, poco più della metà del precedente record di avvicinamento solare di circa 27 milioni di miglia stabilito da Helios 2 nel 1976.

    Le quattro suite di strumenti della navicella aiuteranno gli scienziati a iniziare a rispondere a domande in sospeso sulla fisica fondamentale del Sole, incluso come le particelle e il materiale solare vengono accelerati nello spazio a velocità così elevate e perché l'atmosfera del Sole, la corona, è molto più caldo della superficie sottostante.


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