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    Brezza attraverso l'ambiente spaziale di Barnards Star b

    Un diagramma dei sistemi stellari più vicini al sole (l'anno in cui è stata determinata la distanza è tra parentesi). Gli astronomi hanno concluso che il pianeta in orbita attorno alla stella di Barnard potrebbe avere un'atmosfera nonostante la stella sia una nana M, una stella che in genere produce forti venti e condizioni meteorologiche spaziali avverse. Credito:NASA/Penn State University

    L'esopianeta più vicino a noi, se includiamo solo singole stelle come il Sole, è il pianeta intorno alla stella di Barnard, Star-b di Barnard ("BSb"). (Il pianeta Promixa Centauri-b è più vicino, ma Proxima Cen fa parte di un sistema a tre stelle con Alpha e Beta Centauri, e comprendere lo sviluppo evolutivo del pianeta è più complicato.) BSb orbita a una distanza simile a quella di Mercurio attorno al Sole, ma la Barnard's Star è una bella stella nana M e quindi, nonostante il pianeta sia vicino alla stella, probabilmente risiede vicino alla linea della neve, la distanza in cui l'irradiazione stellare è abbastanza debole da consentire agli elementi volatili di condensarsi sulla superficie del pianeta. Ciò rende BSb un pianeta particolarmente interessante e forse una chiave di volta per i progressi futuri nella comprensione della formazione dei pianeti e dell'evoluzione atmosferica.

    Estrema attività stellare e venti, specialmente nelle stelle nane M, giocano un ruolo importante nello sviluppo di un pianeta e della sua atmosfera. Questi tipi di attività sono legati all'attività magnetica di una stella, ma sfortunatamente i modelli non sono ancora in grado di prevedere come evolvono le condizioni atmosferiche iniziali in ambienti con radiazioni intense. Tuttavia, sono stati compiuti progressi utilizzando modelli semplici. Nel caso di Proxima Centauri b, gli scienziati hanno scoperto che probabilmente è soggetto a pressioni del vento diecimila volte maggiori di quelle che si verificano sulla Terra. Gli effetti del vento stellare potrebbero anche disturbare l'atmosfera su Barnard's Star b?

    Gli astronomi CfA Julian Alvarado-Gomez, Cecilia Garraffo, Jeremy Drake, e Sofia Moschou ei loro colleghi concludono diversamente. Gli scienziati notano che BSb è molto più lontano dalla sua stella rispetto a Promixa Cen b, ben al di fuori del dominio della corona della stella. Inoltre, un'analisi della rotazione di Barnard Star e di altre proprietà implica che è molto più antico, tra circa sette e dieci miliardi di anni, e qualsiasi processo di campo magnetico dovrebbe essere considerevolmente più piccolo. Gli astronomi concludono che sebbene oggi il pianeta Barnard's Star b possa avere un clima spaziale relativamente mite (paragonabile, tuttavia, alle cattive condizioni meteorologiche spaziali per la Terra), nei suoi primi anni probabilmente subì notevoli disagi. Oggi, però, BSB potrebbe conservare un'atmosfera che potrebbe essere studiata.


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