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    I satelliti Starlinks orbiteranno a un'altitudine molto più bassa, ridurre i rischi della spazzatura spaziale

    Credito:SpaceX

    Tra i tanti progetti per il futuro di Elon Musk, uno dei più ambiziosi è stata la creazione di una costellazione di satelliti che offrirà accesso a Internet a banda larga a tutto il mondo. Conosciuto come "Starlink, " il piano a lungo termine dell'azienda è di distribuire oltre 12, 000 satelliti Internet in orbita terrestre bassa (LEO) entro la metà del 2020.

    Nonostante le critiche e il licenziamento, Musk e SpaceX hanno compiuto alcuni passi importanti negli ultimi anni per dare il via a questa proposta. E secondo una dichiarazione ufficiale recentemente rilasciata dalla società, la produzione di massa è ben avviata, e il primo lotto di satelliti operativi è già in Florida in attesa del lancio previsto per maggio 2019.

    Questa notizia arriva dopo che la società ha ricevuto l'approvazione dalla Federal Communications Commission (FCC) per lanciare i satelliti in un'orbita inferiore a quella originariamente specificata. Originariamente, SpaceX intendeva lanciare 4, 425 satelliti su orbite non geostazionarie (NGSO) che vanno da 1100 e 1300 km (680 e 800 mi), che trasmetterebbe nelle bande radio Ku e Ka.

    Però, a causa della crescente concorrenza di altri fornitori di servizi Internet satellitari, SpaceX ha deciso di accelerare i suoi piani e ha presentato un piano modificato alla FCC. Ciò è avvenuto nell'autunno del 2018 quando la società ha annunciato che il primo lotto sarebbe stato lanciato a un'altitudine inferiore - 550 chilometri (340 mi), a partire da maggio 2019. La società ha anche indicato che questo lotto avrebbe un design semplificato e trasmetterebbe solo nella banda Ku.

    Un razzo SpaceX Falcon 9 che ha lanciato due dei satelliti Starlink di prova dell'azienda a febbraio. Credito:SpaceX

    Questa altitudine più bassa è stata scelta per ridurre al minimo il rischio rappresentato dalla spazzatura spaziale, ma consentirà anche alla società di inviare più satelliti in orbita prima. L'orbita di inserimento inferiore non solo consentirà ai razzi Falcon 9 che dispiegheranno i satelliti di trasportare carichi utili più pesanti, significherà anche tempi di trasmissione più brevi e che il primo lotto di satelliti ricadrà sulla Terra prima.

    Questo è intrinseco al nuovo piano di SpaceX per sostituire il primo lotto di satelliti semplificati con versioni aggiornate in seguito, alla fine creando l'intera costellazione che fornirà il servizio Internet come originariamente pubblicizzato. La recente approvazione FCC, che è stato emesso il 26 aprile nonostante le obiezioni dei concorrenti di SpaceX, ha effettivamente superato un importante ostacolo normativo per l'azienda.

    Gwynne Shotwell, Il presidente e direttore operativo di SpaceX, ha dichiarato in una dichiarazione della società:"Questa approvazione sottolinea la fiducia della FCC nei piani di SpaceX di implementare la sua costellazione satellitare di prossima generazione e connettere le persone in tutto il mondo con un servizio a banda larga affidabile e conveniente. La produzione di Starlink è a buon punto, e il primo gruppo di satelliti è già arrivato al sito di lancio per l'elaborazione".

    I primi due prototipi di satelliti Starlink di SpaceX sono raffigurati qui prima del loro lancio inaugurale, sfoggiando un autobus completamente utilitario e diversi componenti avanzati. Credito:SpaceX

    La distribuzione della costellazione è iniziata sul serio nel febbraio del 2018, quando la società ha lanciato due dimostratori tecnologici (Microsat 2A e 2B) come carico sulle spalle del satellite spagnolo PAZ per l'osservazione della terra. Entro marzo 2018 la FCC ha dato il via libera al piano dell'azienda per una costellazione di Fase I di 4, 425 satelliti in orbita a ~1125 km (700 mi).

    A novembre, la FCC ha approvato il piano di SpaceX per una rete di Fase II di 7, 518 satelliti a 340 km (210 mi). Però, giorni prima che arrivasse l'approvazione, SpaceX ha chiesto una modifica, chiedendo l'approvazione per lanciare il primo 1, 584 dei satelliti Starlink ad un'altitudine inferiore di 550 km (341 mi). Quest'ultima sentenza indica che la FCC ha approvato questa modifica alla licenza di SpaceX.

    Per arrivarci, Elon Musk e SpaceX hanno alcune sfide davanti a loro. Per esempio, SpaceX deve lanciare metà dei suoi satelliti di Fase I entro aprile 2024, che funziona a circa 37 lanci al mese. I restanti ~2200 satelliti dovranno essere lanciati tre anni dopo (entro aprile 2027), altrimenti SpaceX rischia di perdere la sua licenza.

    Lo stesso vale per il loro lotto di satelliti di Fase II, che dovrà essere completamente dispiegato entro novembre o 2027. Per soddisfare questi requisiti, SpaceX dovrà aumentare la produzione e iniziare presto a condurre lanci regolari. E in questi giorni non c'è carenza di concorrenza da parte di altri giganti delle telecomunicazioni e dello spazio commerciale. Poi ancora, Musk non è estraneo a lunghe probabilità e a farcela.


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