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    Gli astronomi osservano il risveglio di una binaria Be/X-ray

    spettri XMM-Newton di A0538-66 durante i tre livelli di luminosità, dotato di due leggi di potenza assorbita (più una linea gaussiana per i livelli di luminosità intermedio e alto). I pannelli inferiori mostrano i residui delle vestibilità. Credito immagine:Ducci et al., 2019.

    Utilizzando il telescopio spaziale XMM-Newton dell'ESA, gli astronomi hanno individuato esplosioni di raggi X luminosi emessi da un binario Be/X-ray noto come A0538-66. La scoperta segna la fine di un periodo di quiescenza di oltre tre decenni di questo sistema. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 18 luglio su arXiv.org.

    Le binarie Be/X-ray (Be/XRB) sono costituite da stelle Be e, generalmente, stelle di neutroni, comprese le pulsar. Le osservazioni hanno scoperto che la maggior parte di questi sistemi mostra una debole emissione persistente di raggi X che viene interrotta da esplosioni che durano diverse settimane.

    Scoperto nel 1977, A0538-66 è un sistema Be/XRB situato nella Large Magellanic Cloud (LMC). Molte delle proprietà del binario lo rendono notevole. Ad esempio, ospita una delle pulsar rotanti più veloci conosciute fino ad oggi, con un periodo di soli 69 millisecondi. Ha anche uno dei periodi orbitali più brevi (circa 16,64 giorni) e una delle eccentricità più elevate (circa 0,72) tra i Be/XRB finora identificati.

    Nei primi anni dopo la sua scoperta, È stato osservato che A0538-66 emette esplosioni di raggi X brillanti con una luminosità di picco che raggiunge anche il duodecilione erg/s. in seguito, la sorgente entrò in un periodo di quiescenza durante il quale la sua luminosità variava da 5,0 decilioni a 40 undecilioni erg/s.

    Ora, un team di astronomi guidato da Lorenzo Ducci dell'Università Eberhard Karls di Tübingen, Germania, segnala che A0538−66 è di nuovo attivo. Osservazioni di questo binario condotte l'anno scorso con l'uso di XMM-Newton, mostrano che sta emettendo esplosioni di raggi X luminosi.

    "Nel 2018 abbiamo effettuato osservazioni XMM-Newton di A0538-66 durante tre orbite consecutive quando la pulsar era vicina al periastro. Nelle prime due osservazioni, abbiamo scoperto una notevole variabilità, con razzi di durata tipica tra due e 50 secondi e luminosità di picco fino a 400 undecilioni di erg/s (0,2-10 keV), " scrivono gli astronomi sul giornale.

    Secondo il giornale, i brillamenti erano assenti quando la sorgente è stata osservata per la terza volta nel 2018, e la sua luminosità è stata misurata in circa 20 decilioni di erg/s. Tra i due sfoghi, la luminosità è risultata essere circa 10 volte superiore.

    Gli astronomi hanno sottolineato quanto fossero potenti e veloci le due esplosioni osservate. Hanno notato che tale attività di flaring veloce non è mai stata osservata in A0538-66, o molto probabilmente qualsiasi altro Be/XRB conosciuto.

    Riflettendo sulla possibile spiegazione di tale peculiare attività di flaring, i ricercatori indicano le transizioni tra i regimi di accrescimento e di elica supersonici. Però, sebbene trovino questo scenario il più plausibile, non escludono al momento altre ipotesi.

    "Sebbene non si possano escludere altre spiegazioni per la variabilità osservata, ipotizziamo che i brillamenti forti e rapidi si verifichino perché la sorgente si stava accrescendo da un flusso sfericamente simmetrico, non mediato da un disco di accrescimento. In queste condizioni, un'atmosfera può formarsi al di sopra della magnetosfera NS [stella di neutroni], e i bagliori potrebbero essere prodotti da rapidi cambiamenti tra il regime di accrescimento e quello dell'elica supersonica, " concludono gli autori del paper.

    Hanno aggiunto che più studi sulle proprietà spettrali di A0538-66, focalizzato su energie superiori, potrebbe aiutare a verificare i possibili scenari.

    © 2019 Science X Network




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