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    Due settimane di scienza e oltre

    L'astronauta dell'ESA Luca Parmitano organizza l'esperimento Biorock dell'Università di Edimburgo installando contenitori per esperimenti nei piccoli incubatori Kubik a temperatura controllata a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Credito:Agenzia spaziale europea

    Sono trascorse più di due settimane da quando l'astronauta dell'ESA Luca Parmitano è stato lanciato verso la Stazione Spaziale Internazionale per il suo secondo soggiorno di sei mesi in orbita. Il suo arrivo, insieme all'astronauta della NASA Andrew Morgan e al comandante della Roscosmos Soyuz Alexander Skvortsov, ha portato la popolazione della Stazione a sei persone e da allora l'equipaggio è stato impegnato nell'esecuzione di un'ampia gamma di scienze nello spazio.

    Con l'inizio della missione di Luca's Beyond il 21 luglio, e la cattura del veicolo cargo Dragon 18 di SpaceX il 27 luglio, è arrivata una serie di nuovi esperimenti europei. Iniziamo con una coppia che potresti riconoscere dalla missione Horizons di Alexander Gerst mentre Luca si riadatta al suo posto di lavoro orbitale.

    Gestire l'assenza di gravità

    Quando sollevi una tazza di caffè, lo stai spostando contro la gravità. La quantità di forza che usi per sollevare quella tazza o spostare qualsiasi altro oggetto è qualcosa che impari da bambino ma, nell'assenza di gravità dello spazio, è qualcosa che gli astronauti devono reimparare.

    L'esperimento GRIP studia come il sistema nervoso centrale controlla i movimenti e le forze che gli astronauti usano per manipolare gli oggetti con le mani. Dopo aver allestito l'esperimento nel laboratorio europeo Columbus il 28 luglio, sia Luca che Andrew hanno eseguito le loro prime sessioni GRIP la scorsa settimana.

    Luca prenderà parte a tre sessioni GRIP mentre si trova sulla Stazione Spaziale Internazionale. Ha già eseguito due sessioni sulla Terra e ne farà altre tre dopo il suo ritorno. Durante ogni sessione, Luca terrà tra il pollice e l'indice destro un oggetto dotato di strumenti di misura ed eseguirà una serie di movimenti.

    I risultati aiuteranno i ricercatori a comprendere i potenziali pericoli per gli astronauti mentre si spostano tra diversi ambienti gravitazionali e a migliorare la progettazione delle interfacce tattili utilizzate durante le missioni nello spazio profondo.

    Missione Horizons – Ottenere un buon GRASP sulla gravità. Credito:ESA/NASA

    GRASP (Gravitational References for Sensimotor Performance) è un altro che potresti ricordare dalla missione di Alexander's Horizons. Qui i ricercatori cercano di capire meglio come il sistema nervoso centrale integra le informazioni provenienti da diversi sensi, come la vista, suono e tocco, coordinare i movimenti della mano e determinare quale ruolo gioca la gravità. Sia Luca che Andrew hanno anche eseguito le loro prime sessioni GRASP nello spazio alla fine della scorsa settimana, indossando visori per la realtà virtuale mentre svolgevano una serie di compiti.

    I risultati di GRASP saranno utili per guidare gli astronauti durante le passeggiate spaziali e sviluppare i modi più efficaci per controllare i robot a distanza dallo spazio. Ma ci aiuteranno anche a trattare meglio i disturbi legati alle vertigini, vertigini, equilibrio e orientamento spaziale sulla Terra e potrebbe aiutare i chirurghi e altri professionisti che hanno bisogno di teleoperare le apparecchiature.

    Primo sguardo a nuovi esperimenti

    Il primo nuovo esperimento che Luca ha messo a punto come parte della sua seconda missione è stato NutrISS. Sviluppato da Kaiser Italia per l'agenzia spaziale italiana ASI ed ESA, questo esperimento valuterà periodicamente eventuali variazioni del peso corporeo di Luca, massa grassa, e massa magra durante il volo spaziale, giustapporre questo con la sua dieta e meglio equipaggiare le squadre mediche per fornire consigli per mantenere una buona salute in orbita.

    Luca utilizzerà un'app chiamata Everywear per registrare i risultati di ogni sessione di misurazione e registrare il suo apporto nutrizionale per cinque giorni consecutivi. Everywear è come la versione spaziale di MyFitnessPal e consente agli astronauti di monitorare il loro consumo scansionando i codici a barre sul cibo che mangiano. Le informazioni che Luca inserisce in Everywear saranno accessibili al suo team medico che le esaminerà in relazione alle sue misurazioni e fornirà consigli dietetici.

    Oltre a Nutriss, Luca ha anche allestito Biorock recuperando contenitori per esperimenti dal Minus Eighty-Degree Laboratory Freezer per ISS (MELFI) e installandoli nei piccoli incubatori Kubik a temperatura controllata. L'esperimento dell'Università di Edimburgo continuerà a funzionare a Kubik, liberando un microbo su una roccia basaltica e valutando il biofilm che si forma sulla roccia man mano che l'organismo cresce. L'osservazione del sistema roccia-microbo nello spazio aiuterà i ricercatori a comprendere il potenziale della bioestrazione su altri corpi planetari come gli asteroidi, dove nuove risorse potrebbero essere scoperte.

    Guardando avanti

    C'è molto in programma per l'equipaggio nelle prossime settimane, ma un punto culminante è l'installazione di Rubi (Reference multiscale Boiling Investigation). Sviluppato e costruito da Airbus per l'ESA, Rubi si propone di affrontare i fondamenti dell'ebollizione dei fluidi e dovrebbe essere installato da Luca nel modulo Columbus questo venerdì 9 agosto.


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