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    Gli astronomi mostrano come le stelle supergiganti si raffreddino e si riscaldino ripetutamente

    La stella HR 5271A è uno dei quattro ipergiganti indagati. Credito:(c) A. Lobel/NASA/Spitzer Space Telescope/IRAC

    Un team internazionale di astronomi professionisti e dilettanti, che include Alex Lobel, astronomo presso l'Osservatorio Reale del Belgio, ha determinato in dettaglio come la temperatura di quattro ipergiganti gialle aumenti da 4000 gradi a 8000 gradi e viceversa in pochi decenni. Pubblicheranno i loro risultati nella rivista professionale Astronomia e astrofisica .

    I ricercatori hanno analizzato la luce di quattro ipergiganti gialle che è stata osservata sulla Terra negli ultimi cinquanta-cento anni. Gli ipergiganti gialli sono enormi, stelle luminose. Sono da quindici a venti volte più pesanti del Sole e brillano 500, 000 volte più luminoso. Le atmosfere di queste stelle possono essere così grandi che, se sostituissero il nostro Sole, si estenderebbero oltre l'orbita di Giove.

    Poiché i ricercatori avevano una serie così lunga di misurazioni, hanno potuto vedere in dettaglio come le stelle si riscaldano nel corso di decenni e si raffreddano in pochi anni.

    Il ciclo inizia con una bella stella. In pochi decenni, la temperatura atmosferica media sale a circa 8000 gradi. A 8000 gradi, però, l'atmosfera diventa instabile a causa delle pulsazioni amplificate. Ad un certo momento l'intera atmosfera esplode. Di conseguenza, si raffredda rapidamente e si verifica un processo autoaccelerante in cui gli elettroni si attaccano agli ioni idrogeno e viene rilasciata molta energia di ionizzazione. Questo raffredda ulteriormente l'atmosfera. Il raffreddamento da 8000 gradi a 4000 gradi richiede solo due anni.

    Poi il ciclo ricomincia dall'inizio, solo con una stella leggermente meno massiccia. Infine, gli astronomi pensano, l'ipergigante si trasforma in una stella più calda e termina la sua vita come supernova.

    Durante la ricerca, gli astronomi hanno anche scoperto che uno dei quattro ipergiganti studiati non era così grande come si pensava in precedenza. La stella, HR5171A, risulta essere molto più vicino del previsto.


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