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    Numero record di oltre 200, 000 galassie confermano:le fusioni di galassie accendono esplosioni di stelle

    Due galassie in fase di fusione. Credito:NASA/ESA/Hubble

    Quando due galassie si fondono, ci sono brevi periodi di baby boom stellari. Un gruppo di astronomi guidato da Lingyu Wang (SRON Netherlands Institute for Space Research) ha ora utilizzato un campione di oltre 200, 000 galassie per confermare che le fusioni di galassie sono la forza trainante dietro le esplosioni di stelle. È la prima volta che gli scienziati utilizzano l'intelligenza artificiale in uno studio sulla fusione di galassie. I risultati sono pubblicati in Astronomia e astrofisica il 21 ottobre.

    Una delle domande più urgenti in astronomia è come e quando le stelle si sono formate nelle galassie. L'universo contiene centinaia di miliardi di galassie, e vengono in molte forme e forme. Prendere, Per esempio, la Galassia Sombrero, la Galassia Occhio Nero, la Galassia Vortice o la nostra Via Lattea, che si estende per tutto il cielo. Ciascuno ospita centinaia di miliardi di stelle. Come e quando sono emerse tutte quelle stelle sul palcoscenico cosmico?

    Un'ipotesi popolare tra gli astrofisici è che le fusioni di galassie vadano di pari passo con brevi fasi di starburst e un aumento di circa un fattore due nella formazione stellare per l'intera durata della fusione. Le fusioni produrrebbero onde d'urto nel gas interstellare, innescando significativi baby boom di stelle. Gli astronomi, tra cui il primo autore William Pearson e il coautore Floris van der Tak, hanno ora confermato questa teoria analizzando un numero record di oltre 200, 000 galassie. Hanno trovato fino al doppio del numero di esplosioni di stelle nelle galassie che si fondono rispetto alle galassie singole.

    Esempio di due galassie che si fondono identificate da AI in questo studio. Credito:SRON Istituto olandese per la ricerca spaziale

    Apprendimento profondo

    Poiché il loro database era così grande, il team ha costruito un algoritmo di deep learning che ha imparato da solo a identificare le galassie che si fondono. Pearson dice, "Il vantaggio dell'intelligenza artificiale è che migliora la riproducibilità del nostro studio perché l'algoritmo è coerente nelle sue definizioni di fusione. Inoltre, è una buona preparazione per i prossimi sondaggi che immagineranno miliardi di galassie. Allora hai inevitabilmente bisogno dell'intelligenza artificiale. Anche i progetti scientifici dei cittadini come Galaxy Zoo non possono affrontare quei numeri".

    È la prima volta che gli astronomi usano l'intelligenza artificiale in uno studio di fusione. "Questa è una pietra miliare nel senso che l'IA giocherà un ruolo sempre più importante nel nostro campo, " dice Wang. "Ma dobbiamo tenere a mente che il potere dell'intelligenza artificiale è limitato a come viene addestrato. Se gli diamo una definizione errata di fusione di galassie, allora non farà il suo lavoro correttamente."


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