• Home
  • Chimica
  • Astronomia
  • Energia
  • Natura
  • Biologia
  • Fisica
  • Elettronica
  •  science >> Scienza >  >> Astronomia
    Le frane marziane non sono prove conclusive di ghiaccio

    Depositi di frana, Coprate Labs, situato a Valles Marineris. Crediti:Giulia Magnarini / NASA

    Immagini tridimensionali dettagliate di un'estesa frana su Marte, che si estende su un'area di oltre 55 chilometri di larghezza, sono stati analizzati per capire come si formassero le creste e i solchi insolitamente grandi e lunghi circa 400 milioni di anni fa.

    Le scoperte, pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura , mostrano per la prima volta che le strutture uniche sulle frane marziane da montagne alte diversi chilometri potrebbero essersi formate ad alte velocità fino a 360 chilometri all'ora a causa di strati sottostanti di instabilità, rocce frammentate.

    Ciò sfida l'idea che gli strati sottostanti di ghiaccio scivoloso possano spiegare solo creste così lunghe e vaste, che si trovano sulle frane in tutto il Sistema Solare.

    Primo autore, dottorato di ricerca studentessa Giulia Magnarini (UCL Scienze della Terra), disse:"Frane sulla Terra, in particolare quelli in cima ai ghiacciai, sono stati studiati dagli scienziati come proxy per quelli su Marte perché mostrano creste e solchi di forma simile, deducendo che le frane marziane dipendevano anche da un substrato ghiacciato.

    "Però, abbiamo dimostrato che il ghiaccio non è un prerequisito per tali strutture geologiche su Marte, che può formarsi su ruvida, superfici rocciose. Questo ci aiuta a comprendere meglio la conformazione dei paesaggi marziani e ha implicazioni su come si formano le frane su altri corpi planetari, tra cui la Terra e la Luna".

    Il gruppo, dall'UCL, il Museo di Storia Naturale (Londra), Ben Gurion University of Negev (Israele) e University of Wisconsin Madison (USA), ha utilizzato le immagini scattate dal Mars Reconnaissance Orbiter della NASA per analizzare da remoto alcune delle frane meglio definite.

    Sono state analizzate sezioni della superficie marziana nel Coprates Chasma nelle Valles Marineris per indagare il rapporto tra l'altezza delle creste e la larghezza dei solchi rispetto allo spessore del deposito di frana.

    Il paesaggio marziano annotato con Londra e punti di riferimento globali per la scala. Crediti:Giulia Magnarini / NASA

    Si è scoperto che le strutture mostrano gli stessi rapporti di quelli comunemente osservati negli esperimenti di fluidodinamica che utilizzano sabbia, suggerire uno strato di base roccioso instabile e asciutto è fattibile quanto uno ghiacciato nella creazione delle vaste formazioni.

    Dove i depositi di frana sono più spessi, le creste formano 60 metri di altezza e i solchi sono larghi quanto otto piscine olimpioniche da un capo all'altro. Le strutture cambiano man mano che i depositi si assottigliano verso i bordi della frana. Qui, le creste sono poco profonde a 10 metri di altezza e siedono più vicine tra loro.

    Coautore, Dottor Tom Mitchell, Professore Associato di Geologia Sismica e Fisica delle Rocce (UCL Scienze della Terra), ha dichiarato:"La frana marziana che abbiamo studiato copre un'area più grande della Grande Londra e le strutture al suo interno sono enormi. La Terra potrebbe ospitare strutture comparabili ma sono più difficili da vedere e le nostre forme del terreno si erodono molto più velocemente di quelle su Marte a causa della pioggia.

    "Anche se non escludiamo la presenza di ghiaccio, sappiamo è che il ghiaccio non era necessario per formare i lunghi run-out che abbiamo analizzato su Marte. Le vibrazioni delle particelle di roccia avviano un processo di convezione che ha causato la caduta degli strati superiori di roccia più densi e più pesanti e l'innalzamento di rocce più leggere, simile a quello che accade nella tua casa dove l'aria riscaldata meno densa sale sopra il radiatore. Questo meccanismo ha spinto il flusso di depositi fino a 40 km di distanza dalla sorgente della montagna e a velocità straordinariamente elevate".

    Il team di ricerca comprende l'astronauta dell'Apollo 17, Professor Harrison Schmitt (Università del Wisconsin Madison), che ha camminato sulla Luna nel dicembre 1972 e ha completato il lavoro sul campo geologico mentre si trovava sulla superficie lunare.

    Professor Schmitt, ha dichiarato:"Questo lavoro sulle frane marziane si riferisce a un'ulteriore comprensione delle frane lunari come la Light Mantle Avalanche che ho studiato nella valle del Taurus-Littrow durante l'esplorazione dell'Apollo 17 e che ho continuato a esaminare utilizzando immagini e dati raccolti più di recente dall'orbita lunare. L'inizio del flusso e i meccanismi sulla Luna possono essere molto diversi da Marte; tuttavia, i confronti spesso aiutano i geologi a comprendere caratteristiche comparabili.

    "Come sulla Terra, l'ambiente di impatto della meteora lunare ha modificato le caratteristiche della superficie della valanga del mantello leggero degli oltre 75 milioni di anni da quando si è verificata. La ridistribuzione dell'impatto dei materiali nell'ambiente lunare ha modificato caratteristiche che alla fine potrebbero essere simili a quelle documentate nello studio della frana marziana.

    "Di ulteriore interesse relativo al deposito Light Mantle Avalanche sarà il prossimo esame di un nucleo dai 70 cm superiori del deposito ottenuto durante l'esplorazione dell'Apollo 17. Questo nucleo precedentemente protetto è in procinto di essere aperto ed esaminato da un grande consorzio della NASA e di scienziati esterni.Questo importante studio di una frana marziana, almeno per il momento, è stato limitato alle informazioni telerilevate".


    © Scienza https://it.scienceaq.com