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    Un osservatorio solare basato su palloncini

    SwRI ha dimostrato con successo un osservatorio solare su pallone il 1 novembre. L'osservatorio a basso costo riutilizzabile basato su tavolo ottico supporta lo sviluppo di nuovi strumenti per studiare il Sole dall'esterno dell'atmosfera terrestre. Credito:Southwest Research Institute

    Il Southwest Research Institute ha dimostrato con successo un osservatorio solare in miniatura su un pallone ad alta quota il 1 novembre. La piattaforma di puntamento dello strumento solare SwRI (SSIPP), una piattaforma riutilizzabile, osservatorio solare ad alta precisione delle dimensioni di un mini frigorifero e del peso di 160 libbre, è stato trasportato da un pallone stratosferico, raccogliendo 75 minuti di immagini solari nel volo proof-of-concept.

    "SSIPP è un romanzo, prototipo di osservatorio a basso costo, " ha detto il dottor Craig DeForest di SwRI, investigatore principale della missione NASA Flight Opportunities. "Stiamo lavorando per fornire infrastrutture e flessibilità simili a un osservatorio a terra, consegnato nel vicino spazio."

    SSIPP raccoglie i dati solari tramite infrarossi, strumenti a luce ultravioletta o visibile su un tavolo ottico, simili a quelli utilizzati negli osservatori a terra ma da un ambiente vicino allo spazio. SSIPP è un osservatorio di seconda classe, che fornisce una precisione ottica equivalente all'imaging a un centesimo da un miglio di distanza. La piattaforma supporta lo sviluppo di strumenti solari personalizzati. La raccolta di dati dal confine dello spazio, a circa 20 miglia sopra la superficie terrestre, evita distorsioni dell'immagine causate dallo sguardo attraverso l'atmosfera.

    "SSIPP potrebbe supportare lo sviluppo di una gamma di nuovi strumenti per l'ambiente vicino allo spazio a costi relativamente bassi, " DeForest ha detto. SSIPP include un "tavolo ottico, " una piattaforma stabile utilizzata per supportare l'ottica in un ambiente di laboratorio. "L'utilizzo di una piattaforma da tavolo ottico standard aumenta la flessibilità, consentendo agli scienziati di sviluppare nuove tecnologie senza progettare un osservatorio personalizzato. Ad esempio, gli scienziati sono interessati alla cacofonia prodotta dal turbolento ambiente solare".

    Mentre il suono non può viaggiare attraverso il vuoto dello spazio, gli scienziati possono rilevare il suono sul Sole immaginando i disturbi che crea nell'atmosfera solare. Durante il volo dimostrativo, che ha ripreso una gamma speciale di luce blu chiamata "banda g, Gli scienziati SwRI, il dott. Glenn Laurent e il dott. Derek Lamb hanno dimostrato la capacità di puntamento della piattaforma e cercheranno nelle immagini le firme visibili delle onde sonore solari "ad alta frequenza", che in realtà sono circa otto ottave al di sotto delle note udibili più profonde. In confronto, le onde sonore più studiate nel Sole sono cinque ottave più profonde.

    "Il trasferimento di calore alla superficie della nostra stella è un processo violento e tremendamente rumoroso, " DeForest ha detto. "Le onde sonore possono riscaldare l'atmosfera solare a temperature estremamente elevate, ma è un processo poco compreso. Le misurazioni esistenti non possono tenere conto di tutta l'energia richiesta. La gamma di frequenza di 10 secondi è molto difficile da misurare da terra, perché l'atmosfera turbolenta della Terra confonde il segnale."

    Poiché le risorse spaziali esistenti sono ottimizzate per diverse scienze, la gamma di frequenza osservata da SSIPP colma una lacuna nelle misurazioni correnti, sottolineando l'importanza di nuovi strumenti per far progredire la conoscenza.

    "Una volta raggiunta la stratosfera, SSIPP si è immediatamente agganciato al disco solare utilizzando un nuovo sistema di puntamento a due stadi, "Ha detto Laurent. "Il prossimo passo per SSIPP è quello di collaborare con istituzioni esterne per estendere i voli solari rapidi a una gamma di strumentazione scientifica".


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