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    Lastre di ghiaccio fratturate su Marte

    Questa immagine mostra una regione di Marte chiamata Deuteronilus Mensae. Comprende i dati raccolti il ​​25 febbraio 2018 durante l'orbita 17913. La risoluzione al suolo è di circa 13 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 25,5°E/44°N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Il nord è a destra. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO

    Dove si incontrano i due emisferi di Marte, il pianeta è ricoperto da un terreno dissestato:un segno che flussi lenti ma costanti di materiale ghiacciato un tempo si facevano strada attraverso il paesaggio, ritagliando una rete fratturata di valli, scogliere e cumuli di roccia isolati.

    Marte è un pianeta di due metà. I suoi emisferi sono drasticamente diversi; le lisce pianure settentrionali siedono fino a tre chilometri al di sotto degli aspri altopiani meridionali, e la superficie nelle regioni settentrionali di Marte sembra essere molto più giovane delle antiche zone meridionali.

    Dove queste regioni si incontrano, a volte formano un'area di transizione piena di una vasta gamma di caratteristiche geologiche intriganti, modelli e processi:un tipo di paesaggio unico su Marte noto come terreno corrugato. Il terreno agitato si trova in un paio di aree chiave su Marte, e un esempio particolarmente buono, chiamato Deuteronilo Mensae, può essere visto in queste immagini della fotocamera stereo ad alta risoluzione (HRSC) di Mars Express.

    Questo paesaggio mostra chiari e diffusi segni di significativi, erosione duratura. Come è comune con il terreno frastagliato, contiene un mix di scogliere, canyon, scarpate, tumuli ripidi e dalla sommità piatta (mesa), solchi, creste fratturate e altro ancora, una selezione dei quali può essere vista punteggiata lungo la cornice.

    Queste caratteristiche sono state create quando il materiale che scorre ha sezionato l'area, tagliando il paesaggio esistente e ritagliando una rete di canali tortuosi. Nel caso di Deuteronilus Mensae, il ghiaccio che scorre è il colpevole più probabile. Gli scienziati ritengono che questo terreno abbia subito una vasta attività glaciale in numerose epoche marziane.

    Questa immagine mostra una regione di Marte chiamata Deuteronilus Mensae. L'area delineata dal riquadro bianco in grassetto indica l'area ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione Mars Express il 25 febbraio 2018 durante l'orbita 17913. Credito:NASA MGS MOLA Science Team

    Si pensa che i ghiacciai abbiano lentamente ma inesorabilmente consumato le pianure e gli altipiani che un tempo ricoprivano questa regione, lasciando solo una manciata di ripide, piatto, isolati cumuli di roccia nella loro scia.

    I depositi lisci ricoprono il pavimento stesso, alcuni contrassegnati da schemi di flusso da materiale che si muove lentamente verso il basso:un mix di ghiaccio e detriti accumulati che si uniscono per formare e alimentare viscoso, flussi di massa in movimento in qualche modo simili a una frana oa una colata di fango qui sulla Terra.

    Gli studi di questa regione da parte del Mars Reconnaissance Orbiter della NASA hanno dimostrato che la maggior parte delle caratteristiche viste qui contengono effettivamente alti livelli di ghiaccio d'acqua. Le stime collocano il contenuto di ghiaccio di alcune caratteristiche glaciali nella regione fino al 90%. Ciò suggerisce che, piuttosto che ospitare sacche di ghiaccio e ghiacciai singoli o occasionali, Deuteronilus Mensae potrebbe effettivamente rappresentare i resti di un'antica calotta glaciale regionale. Questa calotta glaciale potrebbe aver coperto un tempo l'intera area, adagiato su altipiani e pianure. Quando il clima marziano cambiò, questo ghiaccio iniziò a spostarsi e scomparire, rivelando lentamente la roccia sottostante.

    • Questa vista topografica con codice colore mostra una regione di Marte chiamata Deuteronilus Mensae. Le parti inferiori della superficie sono mostrate in blu e viola, mentre le regioni di altitudine più elevata si presentano nei bianchi, gialli e rossi, come indicato sulla scala in alto a destra. Questa visione si basa su un modello digitale del terreno della regione, da cui si può ricavare la topografia del paesaggio. Comprende i dati raccolti il ​​25 febbraio 2018 durante l'orbita 17913. La risoluzione al suolo è di circa 13 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 25,5°E/44°N. Il nord è a destra. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO

    • Questa immagine del Mars Express dell'ESA mostra una regione di Marte chiamata Deuteronilus Mensae. Questa vista prospettica obliqua è stata generata utilizzando un modello digitale del terreno e i dati Mars Express raccolti il ​​25 febbraio 2018 durante l'orbita 17913. La risoluzione al suolo è di circa 13 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 25,5° E/44° N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO

    • Questa immagine del Mars Express dell'ESA mostra una regione di Marte chiamata Deuteronilus Mensae. Questa vista prospettica obliqua è stata generata utilizzando un modello digitale del terreno e i dati Mars Express raccolti il ​​25 febbraio 2018 durante l'orbita 17913. La risoluzione al suolo è di circa 13 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 25,5° E/44° N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO

    Globale, le caratteristiche viste in queste immagini di Mars Express ricordano i ghiacciai ricoperti di rocce e detriti trovati nelle regioni fredde della Terra. I ghiacciai possono effettivamente essere relativamente comuni sia nel passato che nel presente Marte; studi recenti suggeriscono che il pianeta potrebbe avere cinture di attività glaciale sopra e sotto il suo equatore, contenente enormi quantità di ghiaccio ricoperte da spessi strati protettivi di polvere, e molte altre aree mostrano segni di aver ospitato ghiacciai in passato, proprio come Deuteronilus Mensae.

    Mars Express è in orbita attorno al pianeta rosso dal 2003. Utilizzando l'HRSC, che ha ottenuto queste nuove immagini, la missione ha continuamente mappato la superficie marziana e caratterizzato varie proprietà chiave e fenomeni sul pianeta, dalla presenza di un sistema di acque sotterranee a livello planetario a intricati vecchi sistemi fluviali, vari intriganti depositi superficiali, gigantesche tempeste di polvere regionali, picchi di gas rivelatori nell'atmosfera del pianeta, e altro ancora.

    La missione continuerà ad esplorare il Pianeta Rosso in collaborazione con l'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter, che è arrivato su Marte nel 2016, e il rover ExoMars Rosalind Franklin e la relativa piattaforma scientifica di superficie, che arriverà nel 2021.


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