Un dispositivo che utilizza l'elettricità generata dalle piante come fonte di energia ha comunicato via satellite, una novità mondiale.

Tali sensori potrebbero essere utilizzati per collegare oggetti di uso quotidiano in località remote, consentendo loro di inviare e ricevere dati come parte dell'Internet of Things.

Il dispositivo può informare gli agricoltori sulle condizioni delle loro colture per contribuire ad aumentare la resa, e consentire ai rivenditori di ottenere informazioni dettagliate sui potenziali raccolti.

Trasmette i dati sull'umidità dell'aria, umidità e temperatura del suolo, consentire la rendicontazione campo per campo dai terreni agricoli, risaie o altri ambienti acquatici.

Il dispositivo a bassissima potenza invia segnali a frequenze radio che vengono captate dai satelliti in orbita terrestre bassa. È stato sviluppato dalla società olandese Plant-e e Lacuna Space, con sede nei Paesi Bassi e nel Regno Unito, nell'ambito del programma di ricerca avanzata nei sistemi di telecomunicazione dell'ESA (ARTES).

Le piante producono materia organica attraverso la fotosintesi, ma solo una parte di questa materia viene utilizzata per la crescita delle piante. Il resto viene escreto nel terreno attraverso le radici della pianta.

Nel suolo, i batteri intorno alle radici scompongono questa materia organica, rilasciando elettroni come prodotto di scarto.

La tecnologia sviluppata da Plant-e raccoglie questi elettroni per alimentare piccoli dispositivi elettrici.

"Questo apre una nuova era nelle comunicazioni satellitari sostenibili, "dice Rob Spurrett, amministratore delegato e co-fondatore di Lacuna Space. "Ci sono molte regioni del mondo difficili da raggiungere, il che rende costosa la manutenzione regolare e impossibile l'uso dell'energia solare.

"Attraverso questa tecnologia, possiamo aiutare le persone, comunità e aziende in quelle regioni per migliorare le loro vite e le loro attività".

Marjolein Helder, amministratore delegato di Plant-e, afferma:"Questa collaborazione mostra quanto sia efficace l'elettricità degli impianti già al suo attuale stato di sviluppo. Speriamo che questo ispiri gli altri a considerare l'elettricità degli impianti come un'opzione seria".

Frank Zeppenfeldt, che lavora sui futuri sistemi di comunicazione satellitare all'ESA, afferma:"Siamo molto entusiasti di questa dimostrazione che combina biotecnologia e tecnologia spaziale.

"Questo consentirà di creare una serie di nuove opportunità per Internet-of-Things basato su satellite. Aiuterà a raccogliere piccoli punti di dati nei settori agricolo, logistica, applicazioni marittime e di trasporto, dove la connettività terrestre non è sempre disponibile."