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    Il radiotelescopio cinese FAST da 500 metri è ora operativo

    Credito:FAST

    Il radiotelescopio più grande e sensibile del mondo è ufficialmente aperto al pubblico, secondo Xinhua, I media ufficiali di stato cinesi. Il FAST Radio Telescope ha visto la prima luce nel 2016, ma da allora è stato sottoposto a test e messa in servizio. FAST è l'acronimo di Five-hundred meter Aperture Spherical Telescope.

    Il soprannome di FAST è Tianyan, che significa "Occhio del cielo" o "Occhio del cielo". È costruito in una depressione naturale nel Guizhou, Cina sudoccidentale. Tra l'altro, i suoi obiettivi scientifici sono studiare le pulsar. FAST ne ha già scoperti due, nell'agosto 2017.

    Il nome di FAST non è esattamente esatto. Sebbene abbia un diametro di 500 metri, ne vengono utilizzati solo 300 metri alla volta. Il telescopio è attivo e può cambiare in modo che un segmento di 300 metri sia focalizzato sul ricevitore.

    Secondo Xinhua, tutti gli indicatori tecnici di FAST soddisfano o superano i livelli previsti. FAST è un potente radiotelescopio, e gli scienziati pensano che farà alcune importanti scoperte, soprattutto nei suoi primi due anni.

    Gli obiettivi scientifici di FAST includono:

    • Indagine su larga scala sull'idrogeno neutro.
    • Osservazioni pulsar
    • Leader della rete internazionale di interferometria di base molto lunga (VLBI)
    • Rilevamento di molecole interstellari
    • Rileva i segnali di comunicazione interstellare
    • Array di temporizzazione pulsar

    FAST effettuerà anche due rilievi del cielo, che durerà circa cinque anni. Ci vorranno altri 10 anni solo per analizzare tutti quei dati. Ancora, c'è spazio per la flessibilità nel programma operativo del telescopio per perseguire eventuali sorprese. I rilievi occuperanno circa la metà del tempo di osservazione del telescopio, lasciando spazio a obiettivi come la ricerca di esopianeti con campi magnetici, che sono probabilmente cruciali per la vita.

    FAST ha un diametro di 500 metri ma solo 300 metri sono "illuminati" in una volta. Immagine di credito:di Phoenix7777—Proprio lavoroFonte dei dati:(2011-05-20). "The Five-Hundred-Meter Aperture Spherical Radio Telescope (FAST) Project" Credit:International Journal of Modern Physics D 20 (6):989-1024. DOI:10.1142/S0218271811019335., CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=51795209

    Il potere di FAST è già chiaro agli astronomi. Il telescopio ha scoperto due nuove pulsar nell'agosto 2017. Infatti, il telescopio ha scoperto 102 pulsar in poco più di due anni. XINHUA è felice di sottolineare nel suo comunicato stampa che questo è più del numero totale di pulsar scoperte dai ricercatori negli Stati Uniti e in Europa durante lo stesso periodo di tempo.

    La sensibilità di FAST consente di misurare i tempi delle pulsar con una precisione circa 50 volte maggiore rispetto a prima. Con VELOCE, i ricercatori saranno in grado di misurare per la prima volta onde gravitazionali di Nahertz a frequenza estremamente bassa.

    In termini di copertura del cielo, FAST è un enorme passo avanti per la radioastronomia. Ha ampliato di quattro volte il volume della gamma spaziale che i radiotelescopi possono esplorare efficacemente. Questo è un salto, e significa che "gli scienziati possono scoprire altre stelle sconosciute, fenomeni cosmici e leggi dell'universo, o addirittura rilevare la vita extraterrestre, " disse Li Kejia, uno scienziato presso l'Istituto Kavli per l'astronomia e l'astrofisica dell'Università di Pechino. La Cina non rifugge mai dalle affermazioni grandiose sui suoi vari risultati, ma in questo caso, FAST può essere davvero rivoluzionario.

    FAST nella sua casa in un bacino carsico naturale nel Guizhou, sud-ovest della Cina. Credito:Xinhua/Ou Dongqu

    FAST è stato completato nel 2016, 20 anni dopo la sua prima proposta. La costruzione è costata circa 170 milioni di dollari USA. È gestito dall'Osservatorio Astronomico Nazionale Cinese, parte dell'Accademia cinese delle scienze. La Cina intende consentire ai ricercatori internazionali di utilizzare la struttura, rispecchiando il modo in cui vengono utilizzate altre strutture astronomiche in tutto il mondo. Finora, quasi dieci scienziati di altri paesi hanno già utilizzato FAST.

    FAST ha sostituito il precedente radiotelescopio più grande del mondo, l'Osservatorio di Arecibo a Porto Rico. Entrambi i telescopi sono grandi piatti parabolici, ed entrambi possono utilizzare solo una parte della loro area alla volta. Ma FAST non è solo più grande, funziona in modo diverso ed è più flessibile. Mentre Arecibo è una forma fissa, FAST può cambiare la forma della sua superficie.

    FAST è un po' come un telescopio a specchio segmentato. La sua superficie è composta da quasi 4500 pannelli singoli. Ci sono più di 2200 argani sul lato inferiore che possono modellare la superficie, formando una parabola puntata su diverse parti del cielo. FAST è un piatto decisamente più profondo di Arecibo, pure, che gli conferisce un campo visivo più ampio.

    • FAST è un enorme megaprogetto scientifico. Quattro foto della sua costruzione da sinistra a destra. Credito:FAST/Osservatorio Astronomico Nazionale dell'Accademia Cinese delle Scienze

    • Questo diagramma confronta il radiotelescopio di Arecibo (in alto) a Porto Rico con il telescopio cinese FAST (in basso). Credito:Cmglee – Opera propria, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=50085510

    Arecibo può usare tutta la sua superficie per osservare qualcosa direttamente in alto, ma è raro. Gli oggetti in genere non sono allo zenit, e si osservano con una vista inclinata e una superficie di soli 221 metri di diametro circa. L'apertura di 300 metri di diametro di FAST è un vantaggio significativo.

    Secondo alcuni rapporti, La Cina sta avendo problemi con il personale interno del telescopio, poiché hanno pochi radioastronomi. Hanno cercato di reclutare a livello internazionale, ma uno degli ostacoli potrebbe essere la posizione remota del telescopio. La Cina è anche alla ricerca di un capo scienziato per FAST, ma secondo alcuni rapporti, c'è riluttanza tra il personale qualificato a causa dei timori di un approccio autoritario dalla mano pesante della Cina.


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