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    Astronauti che camminano nello spazio stanno per riparare il rilevatore di raggi cosmici

    In questa foto fornita dalla NASA mostra gli astronauti della NASA Andrew Morgan e l'italiano Luca Parmitano durante una passeggiata spaziale sabato, 25 gennaio 2020. Gli astronauti hanno lavorato per completare le riparazioni a un rilevatore di raggi cosmici all'esterno della Stazione Spaziale Internazionale. (NASA tramite AP)

    Sabato gli astronauti hanno lavorato per completare le riparazioni di un rilevatore di raggi cosmici fuori dalla Stazione Spaziale Internazionale e dargli nuova vita.

    È stata la quarta passeggiata spaziale da novembre per Andrew Morgan della NASA e Luca Parmitano in Italia per riparare lo spettrometro magnetico alfa. Il mese scorso hanno installato nuove pompe del refrigerante per ripristinare il sistema di raffreddamento danneggiato dello strumento e avevano bisogno di verificare eventuali perdite nelle tubature.

    Parmitano ha subito scoperto una leggera perdita e ha stretto i raccordi. "La nostra giornata è appena diventata un po' più impegnativa, "Mission Control ha osservato.

    A patto che vada tutto bene, lo spettrometro da 2 miliardi di dollari, lanciato sulla stazione spaziale nel 2011, potrebbe riprendere la caccia all'inafferrabile antimateria e materia oscura la prossima settimana, secondo la Nasa.

    La NASA ha descritto le passeggiate spaziali dello spettrometro come le più complicate dalle missioni di riparazione del telescopio spaziale Hubble alcuni decenni fa. A differenza di Hubble, questo spettrometro non è mai stato concepito per essere maneggiato da astronauti in orbita, e alla NASA ci sono voluti anni per elaborare un piano di riparazione.

    Nonostante la loro complessità, le prime tre passeggiate spaziali sono andate bene. Morgan e Parmitano hanno dovuto tagliare tubi di acciaio inossidabile per bypassare il vecchio spettrometro, pompe del liquido di raffreddamento degradate, e poi ha unito i tubi alle quattro nuove pompe, lavoro non facile quando si lavora con guanti ingombranti. Il sistema utilizza l'anidride carbonica come refrigerante.

    Oltre a controllare le perdite sabato, gli astronauti hanno dovuto coprire lo spettrometro con un isolamento termico.

    "Buona fortuna là fuori, Divertiti, " l'astronauta Jessica Meir ha comunicato via radio dall'interno. "Siamo molto entusiasti che tu stia finendo tutto il fantastico lavoro che hai già svolto in questa riparazione AMS, e penso che tutti siano entusiasti delle prospettive di ciò che AMS ha da offrire una volta che avrete finito il lavoro oggi".

    Il massiccio 7 1/2-ton (6, Lo spettrometro da 800 chilogrammi) è stato lanciato sulla stazione spaziale durante il penultimo volo navetta della NASA. Fino a quando non è stato chiuso alla fine dell'anno scorso per i lavori di riparazione, aveva studiato più di 148 miliardi di raggi cosmici carichi. Il progetto è guidato da Samuel Ting, premio Nobel al Massachusetts Institute of Technology.

    Le riparazioni dovrebbero consentire allo spettrometro di continuare a funzionare per il resto della vita della stazione spaziale, o altri 5-10 anni. È stato progettato per funzionare per tre anni e quindi ha già superato la durata prevista.

    La passeggiata spaziale di sabato è iniziata un po' tardi. Una cinghia su una borsa si è accidentalmente impigliata nel sigillo quando uno dei portelli interni è stato chiuso e la camera d'aria ha dovuto essere riaperta e ripressurizzata prima che gli astronauti potessero uscire.

    Gli altri due astronauti della NASA a bordo, Meir e Christina Koch, effettuato due passeggiate spaziali nelle ultime 1 1/2 settimane per aggiornare il sistema di energia solare della stazione spaziale.

    Del tutto, l'equipaggio di questa stazione ha fatto nove passeggiate spaziali.

    © 2020 The Associated Press. Tutti i diritti riservati.




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