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    Aiuta a trovare la posizione dei buchi neri appena scoperti nel progetto LOFAR Radio Galaxy Zoo

    Come esempio, prendiamo il caso della famosa radiosorgente 3C236. L'immagine in alto è la sorgente radio, quella centrale un'immagine ottica che mostra molte stelle e galassie e l'immagine inferiore una sovrapposizione della radio e dell'immagine ottica. In questo caso, per l'occhio umano l'origine dell'emissione radio è chiara, è la sorgente radio puntiforme luminosa al centro dell'immagine radio. Questa è la posizione dell'enorme buco nero che sta guidando tutta l'attività radio. Dalla sovrapposizione con le immagini ottiche si può quindi identificare la galassia che ospita il buco nero. Credito:Aleksandar Shulevski, Erik Osinga e il team di sondaggi LOFAR

    Gli scienziati chiedono l'aiuto del pubblico per trovare l'origine di centinaia di migliaia di galassie scoperte dal più grande radiotelescopio mai costruito:LOFAR. Da dove vengono questi oggetti misteriosi che si estendono per migliaia di anni luce? Un nuovo progetto di scienza dei cittadini, LOFAR Radio Galaxy Zoo, offre a chiunque disponga di un computer l'eccitante possibilità di unirsi alla ricerca per scoprire dove si trovano i buchi neri al centro di queste galassie.

    Gli astronomi usano i radiotelescopi per creare immagini del cielo radio, proprio come i telescopi ottici come il telescopio spaziale Hubble creano mappe di stelle e galassie. La differenza è che le immagini realizzate con un radiotelescopio mostrano un cielo molto diverso da quello che vede un telescopio ottico. Nel cielo radiofonico, le stelle e le galassie non vengono viste direttamente, ma viene invece rilevata un'abbondanza di strutture complesse legate a buchi neri massicci al centro delle galassie. La maggior parte della polvere e del gas che circondano un buco nero supermassiccio vengono consumati dal buco nero, ma parte del materiale fuggirà e verrà espulso nello spazio profondo. Questo materiale forma grandi pennacchi di gas estremamente caldo, è questo gas che forma grandi strutture che viene osservato dai radiotelescopi.

    Il telescopio Low Frequency Array (LOFAR), gestito dall'Istituto olandese di radioastronomia (ASTRON), sta continuando la sua vasta indagine del cielo radio e ora sono state scoperte 4 milioni di radiosorgenti. Alcune centinaia di migliaia di questi hanno strutture molto complicate. Così complicato che è difficile determinare quali galassie appartengono a quale sorgente radio, o in altre parole, quale buco nero appartiene a quale galassia?

    Credito:ASTRON Istituto olandese di radioastronomia

    Mentre il team internazionale LOFAR è composto da più di 200 astronomi provenienti da 18 paesi, è semplicemente troppo piccolo per affrontare questo arduo compito di identificare quali strutture radio appartengono a quale galassia ospite. Perciò, Gli astronomi LOFAR chiedono aiuto al pubblico. Nel contesto del progetto scientifico cittadino "LOFAR Radio Galaxy Zoo, "il pubblico è invitato a guardare le immagini del LOFAR e le immagini delle galassie e quindi associare le radiosorgenti alle galassie.

    "La nuova indagine di LOFAR ha rivelato milioni di sorgenti radio precedentemente non rilevate. Con l'aiuto del pubblico possiamo indagare sulla natura di queste sorgenti:dove sono i loro buchi neri? In che tipo di galassie si trovano i buchi neri?", afferma Huub Röttgering dell'Università di Leiden (Paesi Bassi).

    Tim Shimwell, ASTRON e Università di Leida, spiega perché questo è significativo:"Il tuo compito è abbinare le radiosorgenti con la galassia giusta. Questo aiuterà i ricercatori a capire come si formano le radiosorgenti, come si evolvono i buchi neri, e come grandi quantità di materiale possono essere espulse nello spazio profondo con quantità di energia senza precedenti, " lui dice.


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