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    Sull'origine delle stelle massicce

    Credito:ESA/Hubble, NASA, I. Stephens

    Questa scena di creazione stellare, catturato dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, si trova vicino alla periferia della famosa Nebulosa Tarantola. Questa nuvola di gas e polvere, così come le tante giovani e massicce stelle che la circondano, è il laboratorio perfetto per studiare l'origine delle stelle massicce.

    La nuvola rosa brillante e le giovani stelle che la circondano in questa immagine scattata con il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA hanno il nome poco interessante LHA 120-N 150. Questa regione dello spazio si trova alla periferia della Nebulosa Tarantola, che è il più grande vivaio stellare conosciuto nell'Universo locale. La nebulosa si trova a oltre 160.000 anni luce di distanza nella Grande Nube di Magellano, una vicina galassia nana irregolare che orbita intorno alla Via Lattea.

    La Grande Nube di Magellano ha avuto uno o più incontri ravvicinati in passato, possibilmente con la Piccola Nube di Magellano. Queste interazioni hanno causato un episodio di formazione stellare energetica nel nostro piccolo vicino, parte del quale è visibile come la Nebulosa Tarantola.

    Conosciuto anche come 30 Doradus o NGC 2070, la Nebulosa Tarantola deve il suo nome alla disposizione di chiazze luminose che ricordano un po' le zampe di una tarantola. Misura quasi 1000 anni luce di diametro. La sua vicinanza, la favorevole inclinazione della Grande Nube di Magellano, e l'assenza di pulviscolo fanno della Nebulosa Tarantola uno dei migliori laboratori in cui studiare la formazione delle stelle, in particolare stelle massicce. Questa nebulosa ha una concentrazione eccezionalmente alta di stelle massicce, spesso indicati come super ammassi stellari.

    Gli astronomi hanno studiato LHA ​​120-N 150 per saperne di più sull'ambiente in cui si formano le stelle massicce. I modelli teorici della formazione di stelle massicce suggeriscono che dovrebbero formarsi all'interno di ammassi di stelle; ma le osservazioni indicano che fino al dieci percento di essi si è formato anche in isolamento. La gigantesca Nebulosa Tarantola con le sue numerose sottostrutture è il laboratorio perfetto in cui risolvere questo enigma poiché in essa si possono trovare stelle massicce sia come membri di ammassi che isolate.

    Con l'aiuto di Hubble, gli astronomi cercano di scoprire se le stelle isolate visibili nella nebulosa si siano veramente formate da sole o si siano semplicemente allontanate dalle loro sorelle stellari. Però, tale studio non è un compito facile; giovani stelle, prima che siano completamente formati, specialmente quelli massicci, sembrano molto simili a densi ammassi di polvere.

    LHA 120-N 150 contiene diverse dozzine di questi oggetti. Sono un mix di fonti non classificate:alcuni probabilmente giovani oggetti stellari e altri probabilmente ammassi di polvere. Solo analisi e osservazioni dettagliate riveleranno la loro vera natura e ciò aiuterà a risolvere finalmente la domanda senza risposta sull'origine delle stelle massicce.

    Hubble ha osservato in passato la Nebulosa Tarantola e le sue sottostrutture, sempre interessato alla formazione e all'evoluzione delle stelle.

    I risultati scientifici di questa osservazione sono stati precedentemente pubblicati nel Rivista astrofisica .


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