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    Dopo 14 anni, Si conclude la prima missione satellitare COSMIC

    I satelliti COSMIC hanno prodotto profili verticali dell'atmosfera misurando la curvatura dei segnali radio GPS mentre attraversavano l'atmosfera. Credito:Simmi Sinha, UCAR

    L'ultimo di sei minuscoli satelliti che sono stati lanciati nello spazio 14 anni fa - e poi ha continuato a dimostrare che la ricchezza di dati atmosferici accurati che possono essere raccolti dai segnali GPS esistenti può migliorare le previsioni meteorologiche operative - è stato ufficialmente dismesso il 1 maggio, sopravvivendo alla sua durata prevista originale di una dozzina di anni.

    Il primo sistema di osservazione delle costellazioni per la meteorologia, Ionosfera, e clima (COSMIC), lanciato nel 2006, utilizzato una tecnica nota come occultazione radiofonica per derivare profili atmosferici verticali di temperatura, umidità, e la pressione misurando il grado di curvatura dei segnali GPS mentre viaggiano attraverso l'atmosfera terrestre. Il conseguente flusso di alta qualità, dati estremamente accurati sono stati forniti ai centri meteorologici per migliorare le previsioni e agli istituti di ricerca per l'uso in studi scientifici.

    Per tutta la sua vita, COSMIC-1 ha messo a disposizione dei centri di previsione operativi e della comunità di ricerca la sorprendente cifra di 7 milioni di profili atmosferici verticali. Questi dati hanno dimostrato di aumentare l'accuratezza delle previsioni e sono stati citati in più di 550 pubblicazioni scientifiche sottoposte a revisione paritaria. In tutto, più di 5, 000 utenti di oltre 100 paesi hanno avuto accesso ai dati COSMIC.

    Il programma COSMIC e i suoi prodotti di dati sono gestiti dalla University Corporation for Atmospheric Research (UCAR). COSMIC-1 è stato finanziato principalmente dalla National Space Organization di Taiwan, dove la missione si chiama FORMOSAT-3. Il principale sponsor statunitense del progetto è stata la National Science Foundation, e altri partner statunitensi includevano la NASA, Amministrazione nazionale oceanica e atmosferica (NOAA), l'Aeronautica Militare, e l'Ufficio di ricerca navale.

    "COSMIC-1 ha mostrato al mondo che queste compatte, i satelliti a basso costo potrebbero avere un grande impatto sulla nostra capacità di prevedere con precisione il tempo e comprendere meglio i processi atmosferici, "ha detto Bill Schreiner, direttore del programma UCAR COSMIC.

    COSMIC-1 ha ispirato entità sia nel settore governativo che privato a ricercare dati sull'occultazione radio del sistema globale di navigazione satellitare (GNSS) di maggiore e migliore qualità. Tra le nuove missioni ispirate dal successo di COSMIC c'è il proprio seguito, COSMIC-2 (FORMOSAT-7), un'altra partnership di successo tra Stati Uniti e Taiwan. La missione è stata lanciata lo scorso anno dalla NOAA come prima missione operativa di occultazione radio GNSS.

    COSMIC-2 sta ora producendo più di 4, 000 profili atmosferici di alta qualità che vengono messi a disposizione ogni giorno per operazioni numeriche di previsione meteorologica e per gli scienziati per studi di ricerca. COSMIC-1 ha anche ispirato l'industria commerciale a raccogliere dati sull'occultazione radio, che ha portato NOAA e altre agenzie statunitensi ad acquistare tali dati per la valutazione e per un possibile uso operativo e scientifico.

    "La prima missione COSMIC è stata un notevole successo sia a livello operativo che scientifico. Ha contribuito a stabilire i dati di occultazione radio GNSS come componente fondamentale del nostro sistema di osservazione della Terra, e ha contribuito a ispirare nuove missioni di occultamento radiofonico che sicuramente avvantaggeranno la società per gli anni a venire, " ha detto Schreiner. "Dopo 14 anni, inviamo i nostri ringraziamenti e il più caro saluto ai satelliti COSMIC-1, ma non saranno dimenticati, soprattutto quando elaboriamo regolarmente i loro dati per un uso futuro."


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