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    Una nuova avventura nel centro galattico in realtà virtuale

    Credito:Chandra X-ray Center

    Combinando i dati dei telescopi con simulazioni di supercomputer e realtà virtuale (VR), una nuova visualizzazione permette di vivere 500 anni di evoluzione cosmica attorno al buco nero supermassiccio al centro della Via Lattea.

    Questa visualizzazione, chiamato "Centro Galattico VR", è l'ultimo di una serie di astrofisici, e si basa sui dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e di altri telescopi. Questa nuova puntata presenta le loro simulazioni al supercomputer della NASA di materiale in streaming verso il buco nero di quattro milioni di massa solare della Via Lattea noto come Sagittarius A* (Sgr A*). La visualizzazione è stata caricata in un ambiente VR come un nuovo metodo per esplorare queste simulazioni, ed è disponibile gratuitamente nei negozi Steam e Viveport VR.

    I ricercatori hanno modellato i venti da 25 oggetti molto luminosi e massicci noti come stelle Wolf-Rayet, che permeano i pochi anni luce centrali della galassia mentre orbitano attorno a Sgr A*. Le stelle di Wolf-Rayet producono così tanta luce da espellere i loro strati esterni nello spazio per creare venti supersonici. Guarda come parte di questo materiale viene catturato dalla gravità del buco nero e precipita verso di esso.

    Quando i venti delle stelle Wolf-Rayet si scontrano, il materiale viene riscaldato a milioni di gradi da urti, simili ai boom sonici, e produce abbondanti quantità di raggi X. Il centro della galassia è troppo distante perché Chandra possa rilevare singoli esempi di queste collisioni, ma il bagliore complessivo dei raggi X di questo gas caldo è rilevabile con la nitida visione a raggi X di Chandra.

    Credito:Chandra X-ray Center

    Nella visualizzazione, diversi colori rappresentano oggetti e fenomeni assortiti. Le bianche croci scintillanti sono le stelle Wolf-Rayet, e le loro orbite sono in grigio (che può essere attivato e disattivato). I colori blu e ciano mostrano l'emissione di raggi X della simulazione dal gas caldo a causa delle collisioni del vento supersoniche osservate da Chandra, mentre il rosso e il giallo mostrano tutto il materiale del vento, che è dominato da gas più freddo e si vede l'infrarosso e altri telescopi. Il viola è dove il rosso e il blu si sovrappongono.

    La visualizzazione copre l'intera dimensione della simulazione, che copre circa 3 anni luce, o circa 18 trilioni di miglia, centrata su Sgr A*. A causa di questa vasta scala, gli astronomi hanno aumentato il marker Sgr A* di circa 10, 000 volte. Senza questo allargamento, la dimensione effettiva di Sgr A* lo renderebbe molto più piccolo di un singolo pixel.

    La visualizzazione offre anche una prospettiva 3D attraverso l'uso di occhiali VR come HTC Vive. Ogni elemento della simulazione viene caricato nell'ambiente VR, creazione di una simulazione basata sui dati. Fornendo un'esperienza VR a sei gradi di libertà, l'utente può guardare e muoversi in qualsiasi direzione scelga. L'utente può anche riprodurre la simulazione a velocità diverse e scegliere tra vedere tutti i 25 venti o un solo vento per osservare come i singoli elementi si influenzano a vicenda in questo ambiente.

    Dott. Christopher Russell della Pontificia Universidad Católica de Chile (PUC), che ora è alla Catholic University of America e al Goddard Space Flight Center della NASA, ha presentato questa esperienza VR a nome di se stesso e dei suoi colleghi dell'Instituto de Astrofísica VR Lab al 236° meeting dell'American Astronomical Society che si tiene virtualmente per la prima volta. Gli altri membri del team sono Baltasar Luco (PUC), Prof. Jorge Cuadra (PUC e Universidad Adolfo Ibáñez), e Miguel Sepúlveda (Universidad de Chile). Le loro simulazioni per questa esperienza VR sono state eseguite su un supercomputer NASA High End Computing (HEC) situato presso l'Ames Research Center della NASA.


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