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    Gli astronomi catturano una pulsar che si accende

    Una pulsar in accrescimento. Credito:NASA/JPL-Caltech

    Una collaborazione guidata dalla Monash University ha, per la prima volta, osservato il pieno, Processo di 12 giorni di materiale che si sviluppa a spirale in una lontana stella di neutroni, innescando un'esplosione di raggi X migliaia di volte più luminosa del nostro Sole.

    La ricerca, guidato da Ph.D. la candidata Adelle Goodwin della Monash School of Physics and Astronomy sarà presentata in occasione di un prossimo incontro dell'American Astronomical Society questa settimana prima che venga pubblicata su Avvisi mensili della Royal Astronomical Society . Adelle guida un team di ricercatori internazionali, compreso il suo supervisore, Professore associato della Monash University Duncan Galloway, e il dottor David Russell della New York University Abu Dhabi.

    Gli scienziati hanno osservato una stella di neutroni "in crescita" mentre entrava in una fase di esplosione in uno sforzo di collaborazione internazionale che coinvolge cinque gruppi di ricercatori, sette telescopi (cinque a terra, due nello spazio), e 15 collaboratori.

    È la prima volta che un tale evento è stato osservato in questo dettaglio, in più frequenze, comprese misurazioni ad alta sensibilità sia in ottica che a raggi X.

    La fisica dietro questo processo di "accensione" è sfuggita ai fisici per decenni, anche perché ci sono pochissime osservazioni esaurienti del fenomeno.

    I ricercatori hanno catturato uno di questi sistemi di stelle di neutroni in accrescimento nell'atto di entrare in esplosione, rivelando che ci sono voluti 12 giorni prima che il materiale turbinasse verso l'interno e si scontrasse con la stella di neutroni, sostanzialmente più lungo dei due o tre giorni suggeriti dalla maggior parte delle teorie.

    "Queste osservazioni ci permettono di studiare la struttura del disco di accrescimento, e determinare quanto velocemente e facilmente il materiale può spostarsi verso l'interno della stella di neutroni, " disse Adelle.

    "Utilizzando più telescopi sensibili alla luce in diverse energie siamo stati in grado di tracciare che l'attività iniziale è avvenuta vicino alla stella compagna, nei bordi esterni del disco di accrescimento, e ci sono voluti 12 giorni per portare il disco allo stato caldo e perché il materiale si muovesse a spirale verso l'interno verso la stella di neutroni, e raggi X da produrre, " lei disse.

    In un sistema di stelle di neutroni "in accrescimento", una pulsar (un denso residuo di una vecchia stella) rimuove il materiale da una stella vicina, formando un disco di accrescimento di materiale che si muove a spirale verso la pulsar, dove rilascia straordinarie quantità di energia, circa la produzione totale di energia del sole in 10 anni, nell'arco di poche settimane.

    La pulsar osservata è SAX J1808.4−3658 che ruota rapidamente 400 volte al secondo e si trova a 11, 000 anni luce di distanza nella costellazione del Sagittario.

    "Questo lavoro ci consente di far luce sulla fisica dei sistemi di stelle di neutroni in accrescimento, e per capire in primo luogo come si innescano queste esplosioni esplosive, che ha lasciato perplessi gli astronomi per molto tempo, ", ha affermato il ricercatore della New York University Abu Dhabi, Dottor David Russell, uno dei coautori dello studio.

    I dischi di accrescimento sono generalmente costituiti da idrogeno, ma questo particolare oggetto ha un disco composto per il 50% da elio, più elio della maggior parte dei dischi. Gli scienziati pensano che questo eccesso di elio possa rallentare il riscaldamento del disco perché l'elio "brucia" a una temperatura più elevata, facendo sì che l'accensione richieda 12 giorni.

    I telescopi coinvolti includono due osservatori spaziali:l'Osservatorio a raggi X Swift di Neils Gehrels, e il Neutron Star Interior Composition Explorer sulla Stazione Spaziale Internazionale; così come la rete di telescopi dell'Osservatorio Las Cumbres, e il grande telescopio sudafricano.


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