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    Una sorgente di raggi X ultra brillante si risveglia vicino a una galassia non molto lontana

    Rappresentazione artistica di una pulsar a raggi X ultra-luminosa. Credito:NASA / JPL-Caltech

    Una nuova fonte ultra brillante di raggi X si è risvegliata tra i nostri vicini galattici, le Nubi di Magellano, dopo 26 anni di sonno. Questo è il secondo oggetto più vicino conosciuto fino ad oggi, con una luminosità superiore a un milione di soli. La scoperta è pubblicata sulla rivista Avvisi mensili della Royal Astronomical Society .

    L'oggetto, noto come RX J0209.6-7427, è stato rilevato per la prima volta durante un'esplosione di 6 mesi nel 1993. Sebbene fosse inizialmente identificato come binario a raggi X di tipo Be, la sua vera natura rimase un mistero poiché rimase in uno stato dormiente per i successivi 26 anni, solo divampando di nuovo nel novembre dello scorso anno.

    Ora, un team di scienziati indiani ha utilizzato AstroSat, Il primo osservatorio spaziale dedicato dell'India, per rivelare la natura estrema della fonte, e hanno rilevato per la prima volta pulsazioni a raggi X ad ampia energia nell'oggetto. Questo lo classifica come un tipo di oggetto noto come pulsar a raggi X ultraluminosi (ULXP).

    La pulsar si trova nel Ponte di Magellano, un flusso di gas e stelle che collega le Nubi di Magellano. Questi sono due dei nostri compagni galattici più vicini, e alcuni degli oggetti più distanti visibili ad occhio nudo. La nuova sorgente di raggi X è la seconda ULXP più vicina conosciuta fino ad oggi, dopo una scoperta del 2018 nella nostra galassia, la Via Lattea, ed è solo l'ottavo oggetto del genere mai scoperto.

    Le sorgenti di raggi X ultraluminose sono osservabili come singoli punti nel cielo, ma con luminosità paragonabili a intere galassie. "La teoria convenzionale è che per brillare così intensamente, Gli ULXP devono essere dischi di accrescimento luminosi attorno ai buchi neri, " disse Amar Deo Chandra, autore principale del nuovo studio. "Però, recenti scoperte di pulsazioni in questi oggetti suggeriscono che potrebbero effettivamente avere stelle di neutroni nel loro cuore".

    AstroSat in una camera bianca prima della sua integrazione con PSLV-C30 (pannelli superiori), e impressione artistica dell'osservatorio spaziale AstroSat in orbita (pannello inferiore). Credito:Organizzazione indiana per la ricerca spaziale (ISRO)

    Una stella di neutroni è il residuo di una stella morta che contiene tanta materia quanto il nostro Sole, ma è compresso in un raggio minuscolo di appena 10 km, le dimensioni di una piccola città. Si pensa che la stella di neutroni in questo oggetto ruoti alla velocità di 100 volte al secondo, ed emette impulsi di raggi X energetici dai suoi poli magnetici, portando alla nuova classificazione "pulsar a raggi X".

    Il gruppo di astronomi, dell'IISER Calcutta, IUCAA Pune e il Centro per l'eccellenza nelle scienze di base (UM-DAE CEBS) Mumbai, hanno anche scoperto che la pulsar potrebbe anche accelerare, innescando luminosi "fuochi d'artificio" a raggi X. Si pensa che ciò accada quando la stella di neutroni cattura materiale da una stella compagna, iniettando energia nel sistema e accelerando la rotazione.

    La scarsità di sorgenti simili rende il rilevamento e lo studio di nuovi ULXP essenziali per gli astronomi a raggi X che cercano di comprendere l'Universo.

    "Questo è solo l'ottavo ULXP rilevato finora, e la prima presso le Nubi di Magellano, " aggiunge Chandra. "Si solleva l'interessante possibilità che una frazione significativa di sorgenti di raggi X ultra-luminosi possa davvero essere stelle di neutroni che si accrescono a velocità super Eddington, piuttosto che buchi neri come si pensava in precedenza."


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