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    Antichi impatti di asteroidi hanno creato gli ingredienti della vita sulla Terra e su Marte

    Cannone a propellente monostadio utilizzato per la simulazione di reazioni indotte dall'impatto al NIMS. Credito:Yoshihiro Furukawa

    Un nuovo studio pubblicato su Rapporti scientifici rivela che i siti di impatto degli asteroidi nell'oceano possono possedere un collegamento cruciale nello spiegare la formazione delle molecole essenziali per la vita. I ricercatori hanno scoperto l'emergere di amminoacidi che fungono da mattoni per le proteine, dimostrando il ruolo dei meteoriti nel portare le molecole della vita sulla Terra, e potenzialmente Marte.

    Ci sono due spiegazioni per le origini delle molecole costruttrici della vita:la consegna extraterrestre, come via meteoriti, e formazione endogena. La presenza di amminoacidi e altre biomolecole nei meteoriti indica il primo.

    Ricercatori dell'Università di Tohoku, Istituto nazionale per la scienza dei materiali (NIMS), Centro per la ricerca avanzata di scienza e tecnologia ad alta pressione (HPSTAR), e l'Università di Osaka hanno simulato le reazioni coinvolte quando un meteorite si schianta nell'oceano. Per fare questo, hanno studiato le reazioni tra anidride carbonica, azoto, acqua, e ferro in una struttura a impatto di laboratorio utilizzando una pistola a propellente a stadio singolo. La loro simulazione ha rivelato la formazione di amminoacidi come la glicina e l'alanina. Questi amminoacidi sono costituenti diretti delle proteine, che catalizzano molte reazioni biologiche.

    Il team ha utilizzato anidride carbonica e azoto come fonti di carbonio e azoto perché questi gas sono considerati i due principali componenti nell'atmosfera sulla Terra di Hadean, che esisteva più di 4 miliardi di anni fa.

    Autore corrispondente della Tohoku University, Yoshihiro Furukawa, spiega, "Fare in modo che le molecole organiche formino composti ridotti come il metano e l'ammoniaca non è difficile, ma sono considerati componenti minori nell'atmosfera in quel momento. La scoperta della formazione di amminoacidi dall'anidride carbonica e dall'azoto molecolare dimostra l'importanza nel creare gli elementi costitutivi della vita da questi composti onnipresenti".

    Anche l'ipotesi che un tempo su Marte esistesse un oceano apre interessanti vie di esplorazione. È probabile che l'anidride carbonica e l'azoto fossero i principali gas costituenti dell'atmosfera marziana quando esisteva l'oceano. Perciò, la formazione di amminoacidi indotta dall'impatto fornisce anche una possibile fonte di ingredienti della vita sull'antico Marte.

    Furukawa dice, "Ulteriori indagini riveleranno di più sul ruolo svolto dai meteoriti nel portare biomolecole più complesse sulla Terra e su Marte".


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